崩于承德避暑山庄，一时间，朝野上下、宫廷内外乱做一团。引发混乱的根本原因就在于皇位的继承出现了问题。
根据雍正帝创立的秘密立储制度，写有皇位继承人的密折应封存于鐍匣中，放置在乾清宫正大光明匾后。从雍正帝开始，秘密立储就成为清王朝皇位继承的祖制家法。
嘉庆帝生前从未公开确定皇位继承人，按照这一祖制家法，即使他猝然驾崩，皇位的继承也不该有太大的问题。那么嘉庆帝的猝亡却为何引发了一场皇位继承的轩然大波呢？原来，人们发现本应放在“正大光明”匾后的立储鐍匣无影无踪。
清朝皇位继承从雍正之后，它是有祖制有家法，就是清皇室的家法，雍正皇帝鉴于太宗、世祖，圣祖这三代皇位继承的种种繁难问题，雍正想出一个办法来，叫做“秘密立储”。雍正元年，八月十七日，雍正在皇宫的乾清宫西暖阁召集皇子、王公大臣宣布他说我要秘密立储，把我指定的皇太子写成一个诏书装在一个鐍匣里面，当众放在乾清宫顺治皇帝手书的那个正大光明匾的后面，一旦发生大故取出来宣布，这样做得好处，就避免了事先立皇子引起皇子之间的斗争，又避免了事出突然，皇位继承问题难办，雍正这个秘密立储的办法，在乾隆用了一次，就是雍正死得很突然，我前面已经讲过了，雍正死得很突然，那雍正死了之后皇位继承是谁呢？就打开了秘密立储的这个鐍匣，当众，乾隆、皇室和大臣宣布就是立弘历，就是乾隆为皇太子，乾隆就继位了。所以乾隆继位没有引起骨肉相残，乾隆还是按照他父亲这个办法，把秘密立储也是写好了，密封起来，但是乾隆不同，就是乾隆六十年，九月初三在圆明园的勤政殿当着皇子皇孙王公大臣正式宣布，说我要擅位，从明年的正月初一，让儿子继承皇位，这个儿子是谁，就是秘密立储那个皇十五子颙琰就是嘉庆，第二年正月初一，在太和殿举行了乾隆和嘉庆授受大典，就是乾隆把皇位退让，嘉庆接受皇位，所以乾隆到嘉庆的皇位是和平过度没有发生大的纷争，因为乾隆还在世。嘉庆突然病故，谁来继承皇位？按照祖制家法那就是应该在皇宫乾清宫那个正大光明匾后头找，找那个鐍匣，看里头写得是谁呀，但是没有文献记载，也没有档案记载，说从承德派人到北京，到乾清宫正大光明匾后面找这个鐍匣，没见这个记载，也没有记载说在北京的王公大臣到乾清宫去找这个鐍匣。这里面就产生了个问题，就是嘉庆遗位给他的儿子，有没有这个建储的鐍匣，如果有的话，为什么承德方面北京方面没有派人去找啊，此为历史疑云之一。
在正大光明匾后没能找到嘉庆帝传位的遗诏，朝野上下惶恐不安。在嘉庆帝的四位皇子中最终谁能继承皇位，不仅关系到朝野局势的稳定，也关系到不同政治集团的利益。在按照清朝的祖制家法来确立皇位继承尚无结果之时，以禧恩为首的皇族宗室却首先建议由皇嫡子旻宁来继承皇位。
嘉庆突然就驾崩了，谁来继承皇位？当时在承德的避暑山庄一片混乱，这个时候内务府大臣禧恩站出来说，说皇次子旻宁戡乱有大的功勋就指嘉庆十八年的时候，当即继位，这个事情《清史稿·禧恩传》做了记载，禧恩讲了这话之后，军机大臣托津，戴均元等犹豫，历史上记载两个字“犹豫”，就是既没有反对，也没有赞成，不表态。史书又记载，禧恩虽抗论，众不能夺，就是没有说服大家。这个问题就来了，你禧恩有什么资格？有什么权力建议皇次子旻宁继承皇位，这也不符合清朝皇室的祖制和家法呀，禧恩何许人也？敢于提出这个建议，禧恩的父亲是睿亲王淳颖，淳颖又是怎么回事？大家知道，多尔衮死了之后他没有儿子，他弟弟多铎的儿子叫多尔博过继给多尔衮，所以多尔博就承袭了睿亲王的这个爵位，不久顺治对多尔衮掘坟鞭尸，撤其享庙，爵位也撤销了，多尔博怎么办呢？归宗又回到多铎名下，到了乾隆的时候，给多尔衮平反了，那多尔衮的这个睿亲王的爵位还是要承袭，谁呀，就是要多尔博的第五世孙就是淳颖来承袭多尔衮的睿亲王的王位，这个睿亲王淳颖和嘉庆私人关系很好，又都是宗室，嘉庆在惩办和珅的时候，这个睿亲王淳颖出了很大力，帮了很大忙，受到嘉庆皇帝的信任，他的儿子禧恩因为这层关系先做了侍卫，又做了御前侍卫，头等侍卫，做到内务府大臣。所以禧恩是用内务府大臣这种身份随驾到了承德。嘉庆突然故去之后，禧恩就建议皇次子旻宁继承大位，按照清朝的祖制家法应该有嘉庆的遗诏，你禧恩建议皇次子旻宁继承皇位，不符合祖制家法，此为历史疑云二。
嘉庆帝猝死，没能按照祖制家法留下继位的遗诏。而此时，孝和睿太后健在，太后的意见对皇位继承人选来说是至关重要的。在嘉庆帝的四位皇子中，有两位是孝和睿太后的亲生子，而旻宁却并非孝和睿太后所生。在以禧恩为首的皇族宗室首先提出由旻宁继承皇位时，孝和睿太后紧急下了一道懿旨，五百里加急送往承德。
嘉庆皇帝先后有两位皇后，第一位叫孝淑睿皇后，她生的第一个儿子死了，生了第二个儿子就是旻宁就是道光。但是这个孝淑睿皇后在嘉庆二年病故，这一年旻宁十六岁，那嘉