后来英国逐渐地经过了艰难曲折走上了资本主义国家的道路，第二，就是英国产业革命，公元1768年，阿克莱特发明自动织布机，第二年瓦特改进和发明蒸汽机，从此开始了西方的产业革命。乾隆三十九年，公元1774年，美国独立战争开始，到乾隆五十三年，美国在纽约召开第一届国会。乾隆五十四年，公元1789年，华盛顿宣誓就任美利坚合众国第一任总统，一个美国在北美开始崛起。第四法国资产阶级革命，乾隆五十四年，公元1789年，就是华盛顿就任美国总统这一年，法国爆发了大革命，攻占了巴士底监狱，后来把法王路易十四送上断头台，法国发表人权宣言，一个法兰西的资产阶级国家就开始兴起。
我们再看一下，也就是在乾隆的时候，莫斯科大学建立，美国在波士顿建立了科学院，哥伦比亚大学成立，德国第一位女的医学博士诞生了。这个时候清朝在做什么？我们举一个例子，就是乾隆六十年，让各省来报，八十岁以上的要参加北京会试的科举考试，各省报了一百一十六个人，经过三场科举考试，坚持下来的，八十岁以上最多的九十多岁，一共有九十二个人，乾隆说，这些人都赏给他们不同的官衔，大家注意，在参加科举考试的，最大的年龄有一百多岁的，孙子打着灯笼上面写着“百岁老人应试”。爷爷拄了拐杖来参加考试，西方已经科学发展很快了，清朝这儿还八十、九十、一百岁的老人在考八股文章。这件事情可以说乾隆借“兴文尊老”之名，行“粉饰太平”之实，这也是一种乾隆盛世下危机的一种表现。英国的产业革命，英国的资产阶级革命，美利坚合众国的建立，法国资产阶级革命胜利，对人类历史的进程发生了重大的影响，而乾隆却陶醉于盛世之下的太平。乾隆五十八年，英王特使马戛尔尼到了北京，乾隆在承德接见他，你必须双腿跪着，不从，不能接见，这倒是其次，乾隆这个时候说了一些话，乾隆说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物，以通有无”等等。乾隆自称“天朝上国”，自称是“古今第一完人”。但是，不久他儿子继位，嘉庆继位，京城内外白莲烽火，天主教徒、民众的烈火燃遍大江南北，乾隆盛世下的危机就充分的暴露出来，下一讲我们讲嘉庆。