定一个国家元首，这个叫做建，合起来就叫做封建。这个封建是可以再封建的，就是天子呢，封建诸侯国，诸侯得了这块领土以后，怎么办呢？他再封建，他又把他的土地，又把它分下去，分给谁呢？分给大夫，那么大夫拥有的那块地方叫什么呢？叫家，所以这个时候是三个层次的机构，就是天下、国、家，国和家是分开的，这个制度就叫做封建制，一个天下，许多国家，一个天子，许多国君。
秦始皇兼并六国，统一天下，就把这个制度给废除了，代之以郡县制，什么叫郡县制呢？就是原来诸侯的国，现在我把它改成郡，原来大夫的家，我把他改成县，郡管县，郡和县都直属中央政府，不再分封，也就是一个政府，一个主权，一个领袖，一个国家，这是一个重大的历史变革。那么秦始皇实行这个制度大概十几年。
秦始皇死了以后，这个王朝实际上就已经灭亡了，取而代之是汉王朝，那么汉灭秦以后，是实行原来周代的封建制呢？还是实行秦的郡县制呢？这就是两条路线的斗争，最后汉高祖刘邦采取了一个妥协的方式，一个中间路线，就是在中央周围，京畿地区，京师周围这个地区，实行郡县制，就是实行秦的制度，在边远一点的地方呢，实行周的封建制，依然再封一些王国出去，就是一个王朝，两种制度，我们不妨称之为一朝两制。那么分封在京师周围的这些国家呢，就称做藩国，为什么叫藩呢？藩是什么呢？藩就是篱笆，藩篱意思就是说你们像篱笆一样地，在周围保卫中央，所以这些王侯都称之为“藩王”，他们回到自己王国去，叫做“归藩”，也叫“之国”，但是我们要搞清楚的是，这些分封出去的王国是各自为政的，是有主权的，也是有财源的。
不过汉高祖刘邦虽然实行一朝两制的这样一个方案，他还是留了一手，做了一个规定，只能封同姓王，不能封异姓王，就是只有我们姓刘的，你可以封他一个国王，不姓刘的，姓吕的或者姓别的，那你只能封一个侯，所以你看汉代的贵族，王侯是很清楚的，王都是姓刘的，其他人就可以封侯，卫青，霍去病都封侯了，你可以封侯，留了这一手。那么后来刘邦去世以后，吕后执政，就破坏这个规矩了，她就封姓吕的做王，所以在历史上就被视为乱政。最后吕后死了以后，大臣们就起来商量说要把这个事，我们要把他摆平，那么请谁来摆平呢？太尉周勃，因为周勃手上有军权，于是找到周勃，说周勃出来，你看把这个事情摆平吧。周勃摆平了以后，所以周勃是一个大功臣。周勃是谁呢？周勃就是我们在电视连续剧《汉武大帝》里面看到的，平定“七国之乱”的太尉周亚夫的父亲。
但是同姓封王就可靠吗？现在看到同姓封王也不大可靠，比方说吴王刘濞，就靠不住吧，造反了嘛，吴王刘濞是什么人？吴王刘濞是刘邦的侄子，是刘邦哥哥刘仲的儿子。古人这个排行，叫做“伯仲叔季”，伯就是老大，仲就是老二，叔就是老三，季就是老四，刘邦的哥哥叫刘仲，就是刘二，这个刘二，他是个没用的，刘邦当时也封了一块地方给他，他守不住，他儿子刘濞很能干，也很勇敢，会打仗。刚好那个时候吴楚那个地方刚刚收归中央，刘邦一想，吴楚这地方也不能不派个能干的人去管管，那好吧，刘濞你去吧，就把刘濞封了吴王，封完了以后，刘邦就后悔，他说，刘濞这个人，我怎么看他有“反相”，这小子将来是要造反的，但是君无戏言，你封都封了，你怎么能收回来呢？刘邦只好摸着刘濞的背说：“孩子五十年以后，东南有人作乱，那不会是你吧，咱们天下姓刘的可都是骨肉啊，你可别干这个事”，刘濞马上跪下来说：“臣不敢”。
那么事实证明，刘濞是造反的，但是刘濞造反到底是他存心要反呢？还是叫晁错逼出来的呢？晁错的理论是认为必反。因为我们知道，当时的藩国，它是独立王国，它是有独立主权的，有自己的财税，有税收，有军队，有领土，有政府，这么一个东西，你说它在这个中央政府外面，说它能保卫中央，这个事情不大靠得住，这就要抑制它，抑制的办法就是削减它的领地，不要让它这么大，今天切一点，明天再切一点，后天再切一点，一点一点把它的地方切小，这个就叫做削藩。
那我们想了，这个削藩，这些藩王们会愿意吗？这个问题只有一个答案：就是不愿意，因为这是他们的既得利益，你说一个王侯他拥有这么多既得利益，谁甘心情愿把它供奉出去，就是阿猫，阿狗嘴巴里一条鱼，一块骨头，你也夺它不走，一个王爷，一个国王的既得利益，你拿走就拿走了，不造反才怪，所以晁错提出削藩策以后，大家都不赞成，这个事情搞不成。汉景帝也很担心，说你看这个事情弄下去是不是会造反，晁错回答的话是怎么说的呢：他说：削之亦反，不削亦反，你削他也是反，你不削他，他也反，如果你现在削，他反得快，他马上就反，但是危害小，将来削，他反得是要晚一点，但是危害大，为什么他越做越大了嘛！他越来越强大了嘛！你要趁他羽翼还没有丰满的时候就把他掐死，等他羽翼丰满了，他等着你打他，哪有这么好的事。那么这句话说下去以后，汉景帝就下了削藩的决心，这就惹出了吴楚之乱