大鼻子喊了一声：“明根。”里面没有张明根的回应，只有一个电焊工从侧视里探出头来，取下面罩朝他们看看。沈白脸扔了一根烟过去，那人笑着接了，说：“找谁呢？”
大鼻子说：“没什么，这小子可能是懒得上岸，不知道钻哪个遍舱去撒尿了。”
随地撒尿是船厂工人私底下的陋习之一，同吸烟一样，是禁止也禁止不了的行为。开玩笑，那么大一条船，要爬上爬下跑到船坞外面的厕所去，来回没有半小时也得二十九分钟。就算你愿意废那个时间，你能憋得住尿不！
三个人都没有多想，抽着烟聊了会儿天。
又是十几分钟过去，张明根还是没有回来。大鼻子和沈白脸这才感到不对劲，两个人阀也没有抬，直接跑到他们预定作业的舱室。张明根自然是不在那里，可是舱室里空空如也，竟连铁葫芦也没有。
难道说，张明根这小子撒个尿还要背着三四十斤重的铁葫芦？！那铁葫芦又不是他的宝贝闺女！
大鼻子和沈白脸一直找到下班，也没有张明根的消息。
张明根失踪了。
当天晚上，张明根在船底隔水舱失踪的消息就报上了厂部。
结果那天1号工段的工人全部被要求加班，上船搜寻张明根。
300多号人在船上一直找到深夜12点，翻遍了这条内部结构尚未成型的“施普雷”号轮船的每一个角落。
他们连张明根的一片衣角也没有找到。
跟随张明根一道失踪的，还有那具带有唯一编号的铁葫芦。
厂方无法跟张明根家里作出合理的解释，只得向他家支付了巨额的补偿金，以求息事宁人。
像造船厂这样的重工型企业，国家是给予一定的事故限度的。换句话说，每年允许你死几个人，这几个人可以划为生产事故。但如果一年之内死亡人数过多，就要被停产，进行安全整改。
张明根如果死了，那倒也没什么事，关键是他失踪了，连尸体都没有。这就由不得厂里将其定性为事故。公安机关介入了调查，他们以为，这是一件杀人匿尸的恶性刑事案件。