几天之后，孤苦伶仃，饥寒交迫的小雨儿就落入了人贩子的手中。为了一口吃的，她只好跟在一个妖里妖气的女人后边往姑苏城里去了，一同去的大都是些相貌俏丽的女孩子。她们不知道，悲惨的命运正等待着她们。命好一点的会被卖到大户人家作奴仆丫环，或者做别人家的童养媳，运气稍差一点的就会被卖到青楼，一生一世受人蹂躏。这个女人叫吴嫂，专门干买卖人口，跑媒拉纤，拉拉皮条的生计，舌如巧簧，专会察言观色，骗人钱财。今天的这桩买卖，在她看来不过是一庄小买卖，弄几个零花钱而已。
知府大人府里人手紧张，听到这个消息，她赶紧到灾区买来一些女孩子，让王知府留下几个做使唤丫头用，也为自己挣几个小钱。剩下大户人家不要的女孩儿就只好卖给妓院了，吴嫂是不会白白养活她们的。
雨儿被幸运的留在王知府家里，由于年龄还小被充做使唤丫头，从此开始了多灾多难的人生。
一晃十年过去了，王知府的官越做越大成为湖南巡抚了。由于雨儿机灵懂事，深得王太太的欢心，也被带到了长沙来作贴身丫环。这时的她已长成为大姑娘了，越长越漂亮，相貌俊俏，人见人爱。闲暇无事，夫人叫她随府里的戏班子一起学唱戏，经过几年的学习成了家戏班子的台柱子，成了当家的花旦。转眼间春节又到了。正月十五闹花灯，家家户户张灯结彩，烟花齐放，王巡抚家也不例外。他在府里设宴，邀请长沙城里几个头面人物来府中小斟，以示于民同乐，歌颂太平。
家宴开始，王巡抚说了一声上菜，只见各种玉液佳肴被一一陈列上来，仅上菜的丫环就有十余个之多，可见巡抚生活的奢侈。他为这次宴会，专门请了长沙城里最有名的火宫殿的大厨师掌勺，各种原料都是精心准备的。客人们看到餐桌上摆满了各式各样的湘菜，五花八门、琳琅满目，透着逼人的香气。
王巡抚致辞说了一大堆吉利拜年的话，举杯同庆，欢度元宵节，讲话完毕，又说：“家乐开始！”
雨儿和几个少女鱼贯而入，浓妆淡抹，珠翠摇曳，衣带飘香，众人好不称奇。客人们心里说：巡抚家还养着这样一群美女，风流潇洒，福分不浅呀！
雨儿排在最前边，她是家乐班子的主角。此次宴会，王巡抚也有向众人炫耀之意，他是在告诉大家不久就要开始接连不断的做新郎了，这些美少女都是他未来的新娘。
雨儿款款的走上前问巡抚：“大人！要听那一出呢！”“《琵琶记》”！王巡抚一脸温柔地说道。
“是！”雨儿退后，演出开始了。
“万事短如春梦。人情薄似秋云，不须计较苦劳心，万事自然由命。公子伯卿，佳人黄氏，窈窕口良。因严亲许配才郎，自登彩楼选同床，却遇陈三游马过，荔枝抛下绿衣郎。陈三口合，无计，学口口磨镜到中堂，益春递简，得交鸾凤，潜逃私奔，被告发遣，逢伊兄运使，把知州革除，夫妇再成双。襟怀慷慨陈公子，体态倩奇黄五娘。荔枝为记成夫妇，一世风流成古扬。”