公元一五七三年六月初十，大明帝国的第十三代皇帝驾临金銮殿。在漫长的中国历史长河中又翻开了新的一页，标志着一个新的时代的开始。他就是中国历史上富有争议的，兼贤明与昏庸于一身的神奇皇帝。由于他任用了张巨正，卧薪尝胆，励精图治，艰苦奋斗，创造了十年的辉煌，延缓即将衰落的大明帝国，避免了明朝过早的灭亡。张居正死后，他又开创了执政四十八年，有三十八年不理朝政的奇迹，成为沉溺于风华雪夜里的昏庸皇帝，短短时间内把十年的积累挥霍干净，使大明朝迅速走向灭亡。
他就是明神宗朱翎均，我们这本书的主人公。登基时年仅十岁，改国号为万历，史书上称之为万历皇帝。
这天的早晨，万里晴空，天高云淡，老天爷也格外的作美，盛夏的天气竟然不冷不热，气候宜人。
鸟儿在天空飞翔，大地披满了绿装，一切都是生机勃勃，春意盎然。
登基大典在一片喜气洋洋的气氛中进行。消息传来，大江南北，举国上下，一片欢腾，首都北京更是沉浸在喜悦的氛围中。大街小巷，张灯结彩，锣鼓喧天，一扫半月来的沉闷。如果不是还在国丧期间，臣民说不定会闹出什么花样来呢。
万历皇帝先在日坛昭告天下，宣布大赦天下。然后回到太和殿，在司礼监大太监冯宝的领引下，伴着庄严的乐曲声缓步走向神台，走向权力的圣坛，稳稳地做到龙椅上，开始了他的皇帝的生涯。一个新的皇帝诞生了！从此刻起年幼的朱翎均是皇帝了，再也不用站在龙椅旁了，可以明正言顺的坐在龙椅上聆听大臣的禀奏，主宰天下的万物生灵。这就是权力的魔力，不管年龄的大小，只要你坐在这个位置上就有了相应的权力。今天，他坐在了皇帝的位置上，就有了至高无上的权力，为我独尊的尊严，任何人都必须对他顶礼膜拜，否则就是大不敬，大逆不道，就要受到惩处。他坐在龙椅上体验到了从未有过的快乐，百官都在对他顶礼膜拜，唯唯诺诺，言听计从，歌功颂德。他以一个年幼小孩子的心态，接受了这一现实，尝试着拥有一个国家的快乐。从那一刻起，他身边的每一个人对他的态度都发生了变化，连陈太后、李太后对他的都毕恭毕敬。这是他感到很舒服，很畅快，彻底体会到了做皇帝的好处。出口既是圣旨，拥有至高无上的权力，诸多的特权，他想做皇帝的感觉真好。
从封为太子时，老师就开始教他学习圣贤书，圣贤的理论虽然记住了很多条条，但并没有完全进入他的大脑，使之成为行动指南，更谈不上应用了。这也不能责怪他，并非他天资不聪明，人非圣贤，任何人都需要不断地摸索，总结，提高，再摸索，在提高，循环往复，无穷无尽。他要做的就是把书上学到的，老师和母亲教他的得到很好的应用，在实践中学习，不断总结，不断改进，逐步提高，直至上升到理想中的境界。这是做一个好皇帝必不可少的一个磨练过程。
有一件事还让小皇帝很伤脑筋的，很不愉快。首辅顾命大臣仍然是高拱，这是他极不愿意看到的。别看他道貌岸然，满口仁义道德，一肚子坏水，灭帝篡国之心不死，他的存在必定是小皇帝的祸害。朱翎均见到他就恨的牙根疼，但他不敢露出半点不满，他从内心里很惧怕高拱，不敢得罪这个首辅大臣。十几天的政治生活使他长大了许多，最大的收获是学会了虚伪，学会了掩饰自己，学会了心里做事，学会了不让下边人知道自己的心思，这是官场的必修课，也是御下之道。百官的朝贺、颂赞，并没有使他头脑发昏，他知道自己的处境。他坐在龙椅上，不动声色地看着大臣们的表演，观察着高拱的一举一动，一言一行，盘算着如何除掉这颗毒瘤。