光阴似箭，半年的时间转眼就过去了。
经过一番工作，在各省上下的共同努力，赈灾工作终于告一段落。灾民得到了妥善安置，农业生产得到了一定的恢复，江南大地又恢复了往日的生机。按照朝廷的旨意，张居正圆满地完成了这次赈灾任务，结束了江南之行又踏上返回京城的路程。
离开长沙，沿官道而行。走了一段，张居正觉得大队人马招摇过路太容易招惹是非，传到京城里说不定会说成什么样子呢。他命令大队人马偃旗息鼓沿官道赶往北京；和张显等人悄悄的下了官道一路向北，相约在河北沧州会合后再一块回京城交旨。
路途漫漫，不止一日，历经辛苦万分。这日他们行至洞庭湖边，八百里洞庭湖就在眼前。放眼望去，水天一色，无边无际，烟波浩渺，波涛汹涌；岸边，青黛绿树，花柳成行，莺歌燕舞，赏心悦目，令人陶醉。他们租了一条大船，到岳阳领略一下绮丽的洞庭风光，凭眺千古名楼，向范仲淹老先生问好，体会一下《岳阳楼记》中的美好意境。
船行湖中，湖面上波光潋滟，在阳光的照耀下，波光披上了五彩斑斓的颜色，令人目眩。湖水无边无际，汹涌澎湃，浩浩荡荡，气势磅礴。坐在船中，耳边听到的只有波涛的声音，还不时可以看到飞鱼跃起的情景。夕阳西下，天边烧起了红烧云，终于到了岳阳楼边。几年没来，岳阳楼变了，萧条败落了许多。眼前的亭台楼阁，油漆脱落，檐搪角生草，暗淡无光，游人稀少，一片静寂，没了昔日繁华热闹的景象。
岳阳楼矗立于洞庭湖的东岸，西门城墙上，西临烟波浩淼的洞庭湖、北望滚滚东去的万里长江，水光楼影，相映成趣，素有“洞庭天下水，岳阳天下楼”的盛誉，是天下文人士大夫游洞庭的必到之处。岳阳楼高21.5米,三层、飞檐、纯木结构。楼顶覆盖黄色琉璃瓦，造型奇伟，曲线流畅，陡而复翘，宛如古代武士的头盔，名叫盔顶。盔顶下的如意斗拱，状如蜂窝，玲珑剔透。楼内，陈设别具特色。各层内悬挂历代名家撰写的楹联。最著名的要数范仲淹的《岳阳楼记》了，二张已经熟记文章的内容，但看到老先生的墨宝心中仍然有无限的感慨。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千；此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？若夫霪雨霏霏，连月不开；阴风怒号，浊浪排空；日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼；登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲，居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧；然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤！噫！微斯人，吾谁与归！
虽然只有寥寥369字，但其内容之博大，哲理之精深，气势之磅礴，语言之铿锵，真可谓匠心独远，千古绝唱，堪称万世绝笔．＂先天下之忧而忧，后天下之乐而乐＂一句，成为千古名言，广为流传。