耿弇字伯昭，扶风茂陵人也。其先武帝时以吏二千石自巨鹿徙焉。父况，字
侠游，以明经为郎，与王莽从弟伋共学《老子》于安丘先生，后为朔调连率。
弇少好学，习父业。常见郡尉试骑士，建旗鼓，肄驰射，由是好将帅之事。
及王莽败，更始立，诸将略地者，前后多擅威权，辄改易守、令。况自以莽
之所置，怀不自安。时，弇年二十一，乃辞况奉奏诣更始，因赍贡献，以求自固
之宜。及至宋子，会王郎诈称成帝子子舆，起兵邯郸，弇从吏孙仓、卫包于道共
谋曰：“刘子舆成帝正统，舍此不归，远行安之？”弇按剑曰：“子舆弊贼，卒
为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数
十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”
仓、包不从，遂亡降王郎。
弇道闻光武在卢奴，乃驰北上谒，光武留署门下吏。弇因说护军朱祐，求归
发兵，以定邯郸。光武笑曰：“小儿曹乃有大意哉！”因数召见加恩慰。弇因从
光武北至蓟。闻邯郸兵方到，光武将欲南归，召官属计议。弇曰：“今兵从南来，
不可南行。渔阳太守彭宠，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡，控弦万
骑，邯郸不足虑也。”光武官属腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行入囊中？”
光武指弇曰：“是我北道主人也。”会蓟中乱，光武遂南驰，官属各分散。弇走
昌平就况，因说况使寇恂东约彭宠，各发突骑二千匹，步兵千人。弇与景丹、寇
恂及渔阳兵合军而南，所过击斩王郎大将、九卿、校尉以下四百余级，得印绶百
二十五，节二，斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间凡二十二县，遂
及光武于广阿。是时，光武方攻王郎，传言二郡兵为邯郸来，众皆恐。既而悉诣
营上谒。光武见弇等，说，曰：“当与渔阳、上谷士大夫共此大功。”乃皆以为
偏将军，使还领其兵。加况大将军、兴义侯，得自置偏裨。弇等遂从拔邯郸。
时，更始征代郡太守赵永，而况劝永不应召，令诣于光武。光武遣永复郡。
永北还，而代令张晔据城反畔，乃招迎匈奴、乌桓以为援助。光武以弇弟舒为复
胡将军，使击晔，破之。永乃得复郡。时，五校贼二十余万北寇上谷，况与舒连
击破之，贼皆退走。
更始见光武威声日盛，君臣疑虑，乃遣使立光武为萧王，令罢兵与诸将有功
者还长安；遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，并北之部。时，
光武居邯郸宫，昼卧温明殿。弇入造床下请间，因说曰：“今更始失政，君臣淫
乱，诸将擅命于畿内，贵戚纵横于都内。天子之命，不出城门，所在牧守，辄自
迁易，百姓不知所从，士人莫敢自安。虏掠财物，劫掠妇女，怀金玉者，至不生
归。元元叩心，更思莽朝。又铜马、赤眉之属数十辈，辈数十百万，圣公不能办
也。其败不久，公首事南阳，破百万之军；今定河北，据天府之地。以义征伐，
发号响应，天下可传檄而定。天下至重，不可令它姓得之。闻使者从西方来，欲
罢兵，不可从也。今吏士死亡者多，弇愿归幽州，益发精兵，以集大计。”光武
大说，乃拜弇为大将军，与吴汉北发幽州十郡兵。弇到上谷，收韦顺、蔡充斩之；
汉亦诛苗曾。于是悉发幽州兵，引而南，从光武击破铜马、高湖、赤眉、青犊，
又追尤来、大枪、五幡于元氏，弇常将精骑为军锋，辄破走之。光武乘胜战顺水
上，虏危急，殊死战。时，军士疲弊，遂大败奔还，壁范阳，数日乃振，贼亦退
去，从追至容城、小广阳、安次，连战破之。光武还蓟，复遣弇与吴汉、景丹、
盖延、朱祐、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、坚镡、王霸、陈俊、马武十三将
军，追贼至潞东，及平谷，再战，斩首万三千余级，遂穷追于右北平无终、土垠
之间，至俊靡而还。贼散入辽西、辽东，或为乌桓、貊人所抄击，略尽。
光武即位，拜弇为建威大将军。与骠骑大将军景丹、强弩将军陈俊攻厌新贼
于敖仓，皆破降之。建武二年，更封好畤侯，食好畤、美阳二县。三年，延岑自
武关出攻南阳，下数城。穰人杜弘率其众以从岑。弇与岑等战于穰，大破之，斩
首三千余级，生获其将士五千余人，得印绶三百。杜弘降，岑与数骑遁走东阳。
弇从幸舂陵，因见自请北收上谷兵未发者，定彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，