城。他们还说，修长城是为了防备匈奴来侵犯，是为了保护百姓黎民的安全，是皇帝对臣民的关心，是一件很体面很光荣的事情。他们还说，去那儿吃的好穿的好住的好，家里的人用不着操心。等长城修好了他们自然就平平安安回来了。可是，父亲走了快半年了也没有音信。有邻村的人偷跑来说，修长城的人在那儿干的是牛马的活儿，吃的是猪狗的食，住的是阴冷潮湿的山洞，等把长城修好，恐怕没有几个活人了。那个人回来只住了一夜，第二天又被抓走了，有看见的人说，押他的人一边走一边打，那人身上的衣服给鞭子抽的露出了棉花，露出了肉皮，血把棉花染成了红的。
她担心爹。爹人老实，不会说话，只会干活。在家里干活时就不知道休息，往往是她和妈说上几次才肯停下来歇一会儿。爹天生就是干活的人，就是歇一会儿，他的手也总是闲不住。爹离开家已经半年了，临走时什么也没来的及带，身上穿着冬天的衣服，也不知现在穿着什么？在那儿会不会洗衣服，破了有没有人给补？爹走后，原本身子就不太好的娘就病了，成天病蔫蔫的，少精打彩，好在有邻居们帮忙，养种时送粪的送粪，耕地的耕地，包括一些力气活，灵芝家的日子还能对付过去。
昨天，临村有个远房的亲戚来给她提亲，娘征求她的意见。那后生是灵芝的亲戚的亲戚，今年整十八，在口外一家店里当伙计，听亲戚讲，人机灵，长相一般，家里的条件也还可以。灵芝摇了摇头。亲戚是个中年妇女，按辈份灵芝该喊她姑。姑有点不解，同灵芝说：
“姑知道俺娃生的俊，他配不上咱，可人一辈子要吃饭，要穿衣，要过光景，光图一张漂亮脸蛋可不能顶饭吃，也不能当水喝？”
灵芝见姑误解了她，忙解释说：“姑，我知道你是为侄女好，我也不是嫌人家长的难看，俺家的情况跟其它人家不一样。俺家就我一个姑娘，爹也不在，娘的身子又不好，我哪能离开这个家？你跟人家讲明白，要是他愿意来我家住，照顾爹和娘，将来为他们送终，我就答应这门亲事。”
她姑一听这话，马上就称赞灵芝说：“想不到俺娃小小年纪，看事情比姑长远着哩。姑回去一定把这跟他们家说清楚，他要是同意咱就定了，要是打圪坑，姑一定再给俺娃寻摸个比他还好的。”
娘抹了抹眼角的泪说：“都是俺们把娃娃给拖累住了。”
姑从那天走后，已经是九天的时间了，也没见个回话，不知那家人家是同意还是不同意？