只须随着她的本能构成她的海上威权以商业致富。14及15世纪初期，威尼斯达到她
声望和威势的最高点，俨然为欧洲国家之一。可是也因为她的资本主义缺乏生产的
基层支持，其发展的程度有限制。土耳其在地中海东部逞威，葡萄牙也在西方突起
的时候，这城市很快失去了她的领导地位。
意大利文艺复兴的进度降低，北方文艺复兴代之而起的时候，荷兰民国成为资
本主义的次一台柱。以前低地国（包括今日之荷兰、比利时和卢森堡）并无组织民
族国家的经验。可是这地区封建领主的控制不紧凑，市的自治权力较其他地域为强。
很多市镇由封建领主承认的特权已有了长久的历史。也有很多地方，一个村民只要
在城市里居留40天即可以摆脱隶农（villien）的身份而获得市民（burgher）的地
位。乡村的织工和负贩商人涌入城市的时候，各城市里的司法机构已经经过调整，
有对付因此产生各种的问题的能力，以后不必走上阶级斗争的道路。同时，封建领
主在市内所有者不过地租，地上房屋尚为市民所有货币日趋普遍之际，地租无法增
殖，是以领主之控制及其影响只有愈为降低。在这些城市之中，尤以阿姆斯特丹一
向被鼓励与其他汉撒同盟（HanseaticLeague）的城市竞争（汉撒同盟一般以德境
波罗的海沿岸的自由市组成，但阿姆斯特丹也是成员），而活跃于国际市场。
促使荷兰民国独立近因为西班牙之宗教狱。查理五世1550年颁布的诏令称凡是
任何人将若干新教邪说印刷、抄写、保藏或传布，未经特准阅读、讲授或讨论圣经
者一律处死。如果表示忏悔，则男子斩首，女子活埋。至死不悟，则以火烧死。任
何教会的法宫都有执行上述刑罚的权力，告官者可分得犯人十分之一财产。又准备
成立新主教区以便将各地人民笼于更严格之管制。查理尚不能犒诏令全部执行，嗣
位的菲力二世变本加厉执行，一时引起低地国家叛变。他又在这地区抽收货物零售
税10％以支持其军事行动，更引起当地民众抱怨，于是宗教自由、地方自治和经济
上之龃龉各种问题纠成一团。
低地国对西班牙的抵抗成为一段绵长的历史事迹。首先即有菲力所派亚尔巴公
爵（Alva）的来临，事在1567年。他所执行的“血腥法庭”所判18000件刑案是当中
发展之一部。英国对叛徒的援助引起西班牙舰队全部出动征英，世称“无敌舰队”
（SpanishArmada），不意为海风漂没。荷兰之宣告独立事在1581年。只是不到16
09年的停战协定，新民国无从觉得她的安全已有相当保障。还要待到三十年战争结
束，各国在威士特法里亚（Westphalia）签订和约，荷兰民国之成立才获普遍承认，
事在1648年，去首先之军事冲突已81年。
各种演变互为因果一再触发，不免产生不少当初无从料及的后果。低地国家南
部为首先发难抵抗西班牙的地方，事后却仍在哈布斯堡统治之下。独立者为北部。
喀尔文教派初由弗兰德斯（Flanders）传入，日后成了荷兰人的宗教；而今日之比
利时和卢森堡继续信夭主教。另外一段意外的发展则是联合省（荷兰民国最初的称
呼）得到大量资本和技工的注入，以后她的纺织业有飞速的发展，夺走南方的优势。
哈布斯堡的钳制既已推翻，罗马教廷的垄断也已解除。喀尔文派的改革教会
（ReformedChurch）并没有立即带来宗教上的和平。在解释“命定论”（Predest
ination）的时候，又构成所谓“抗议派”及“反抗议派”的冲突，可是两派都无力
号召充足的社会力量发动内战。另外一段发展是，在抵抗西班牙的战争中，各地贵
族站在人民这边，战后他们的产业大部丧失，虽然保有贵族头衔，实际上已成了市
民阶级的雇员。在这情形之下，新国家除了一意在资本主义的道路上走之外，没有
其他的逻辑足为建国的凭借了。所以这国家出生于北海之滨，从此专心注意贸易和
海上的权威，认为这是立国的宗旨。它的民法经过一段提倡，特别注重私人财产权，
与水上及国际间的施用。莱顿（Leyden）及尤特里特（Utrecht）两处大学也供给了
智囊，解决了当中思想上和技术上的问题。在今后一个多世纪内，阿姆斯特丹成为
西方最前进的海运中心、海上保险