蒙县长和牙营长一面喝酒一面说：“把你的丁都升为目，一目带三丁。你要把这意思想成明明白白的几句话，先开会说清楚，让第一目都能把你说的话都能重复三遍。放囚犯之前，不要让囚犯串话，放一个拆一个，问清楚愿不愿打仗，要他对三个人以上大声回答，愿，与目认识，带走，不愿，也马上带走，回水牢。”
牙营长说：“我知道。”牙营长又说：“只是刑房……”
蒙县长说：“那是我的事。”他们又吃喝了一会，离去时，蒙县长交待蒙老先生说：“等天亮了，你再放开谢秘书。”
自然，一方面，牙营长有意无意地隐瞒了战争风险的极度，即死亡，或者不负责任地承诺了立功受奖的绝大幅度。一方面，蒙县长以长官负责制的个人解释误导了刑房官吏。总之，释放水牢囚犯的冒险进展顺利，而且330名囚犯居然有九成半爽口认了打仗，仅有13名囚犯态度暧昧给押回水牢。无论从天理人伦，从法学道义，这一行为都蒙上一层厚厚的阴影，但在当时，蒙县长和牙营长并不以为然。
说释放水牢囚犯顺利，是五更以前的事。
最后还是出了个大大的悬疑：14号，16号牢房居然少了两名囚犯。
蒙县长和牙营长不大在乎这事，但刑房的官吏是不能不在乎这事的。按照县长和刑房官吏的约定，弄房官吏是要亲拿蒙县长签放人，牙营长签收人的契，才能断此公案的。而契上少不了要大写人数，少两个囚犯，那是刑房掉脑袋的事情。为此，蒙县长，牙营长和刑房官吏亲自撑一张竹筏，跟在一张狱警的筏后，监督狱警，从阴沟进水牢，一号牢房一号牢房地蒿探一番深浅，狱警用鱼钗把水底铁栅，铁门栏栅，一一敲打，深浅打捞。
何其恐怖的所在。
但那是另一本书要说的事了。水牢也罢，火牢也罢，几与时代无关，自奴隶社会赐人以死，一切惩罚不外乎悖戾的两极，为达救命，中医有所谓猛药，本医有所谓手术，异教有所谓自虐，惩与救的殊异，只在自愿与否。这制造水牢的心思，是将人当鸭困养，石墙顶上天风浩浩，刑房官吏有训话，那是从墙顶发话，第日一次进食物，那是坐墙顶投掷，黑森森铁栅门错对水廊，那是撑筏提审囚犯的过道。奇巧的是牢内有斜的石床，一年四季是半露着，没有能躺着睡觉的，只有趴着睡觉。以红尘中人的衬度，夏秋尤罢，冬春之寒，如何消受？这是篷地一声给扔进水牢的人惶惶然想的，你若把这话问那三年不死乃至三十年不死的水牢囚犯，他们竟然哑而不答。在水牢毙命的情形多为三种，一是不会水的，惶惶然给扔了水，呛了，又呛，还没领教那水牢的一番风情，就给摁在水里喝死了。一是向牢头狱霸还手，能水也没用，摁了你，不能换气，你不是鱼，蹬腿死。一种命是暗暗忌水，经不住泡上一春一冬的，骨肿，筋冻，心头一闷，死了。当然，也有一投水牢就疯掉的，也有忍成铁打金身的，也有千般滋味尝遍，初衷未改，心系人间，人慕天堂，人恐地狱，而世无天堂地狱，惟此种人，人在地狱，心在天堂。刑房官吏凭借忽明忽暗的烛光跟蒙县长秉报了种种水牢情状，但这里就说这几句。第14号水牢的秘史只有天知地知往者知，也许心有余悸，探访者们快快就绝望了，正调筏头出洞，突听有人大吼一声：“我在这里！”两筏人险些都惊到了水里，竖了筏头对那铁栅门，但见浮水出来一个粗豪的人头，惟见那鲶鱼小眼，眯得神秘，长吐一口浊水之后又甩了甩秃颅，倒是一付富贵的面骨，这人的水性了得，要是筏上人少，筏上的人要喂鱼了。这人够气慨，划水近门，举那双手让狱警铐上，狱警干押人在行，那人从铁门只能一截一截伸出耿，狱警顺手把他反剪了绑好。“长官。”这人话如铜钟，问道：“真是打的小日本鬼？”两筏人都吓了一跳。“我都听见了，信得过我，给匹马，让我当个小目试试看。”“住口！”狱警按人在筏上，回头看刑房总管，刑房总管侧身咬蒙县长耳根，念道：“阮青龙。共产党。正巧关够十年。是龙州起义的什么红八军，是个连长。”
牙营长卟咚掉到水里。
蒙县长把扑腾着扒筏的牙营长一把拉上竹筏。说：“嗯，他只是个连长，你是营长。”
牙营长冷得乱颤。但嘴巴很硬，回道：“不是谁怕谁，不是联合抗日了吗！”
“好！”蒙县长叫道：“给他松绑。”
“不，不哇，县长，不哇。”狱警压得更实了，说：“这家伙刚才肯定不在牢里！别说在水底，什么也听不见，就是在牢里，也听不见出口外面的话，可这家伙全听到了，肯定是钻外面去了。”
蒙县长略一寻思，说：“能钻到外面，不跑，这种人是不跑的。钻出去又钻回来，你绑他干什么？”
刑房总管责令狱警道：“听蒙县长的。”
狱警解绳子。
又有人叫道：“跟小日本赌命呵？我也去！”
大家抬头，原来那囚徒趴在墙顶，他不由分说，蛙跳下来。
囚徒落在狱警的筏头，把两名狱警弹到了水里。