第一章
天元五九三七年，犷、狨、猖、狺、狰联兵三十万围攻天安城，是为五犬之乱。大皇帝下诏勤王，诸候应命，二十一王军马陈兵虎威江，公推苍陵王为首，共击五犬。进兵之日，突有巨蛙跃上王船，体大如牛，三足怒眼，声若炸雷，苍陵王为蛙声所惊，跌翻椅下，口不能言，遂连夜退兵，另二十王大军亦先后退去。大皇帝闻诸候兵至，亲上天安城头遥望，见二十一路王旗退去，心剧痛，仰天喷血斗余，崩于城头。天安城破，五犬纵火焚城，三月后城中仍有余火。
大皇帝共有十七子，十四子玄信十七子玄痴为帝最爱，城破之日，痴不忍大皇帝龙体为五犬所辱，抱帝于宫中自焚，年十岁。信单骑出城，至江边无船，大哭，突有大红马现身江侧，驼之渡江，信遂得救，大红马随消失不见，事后有人传言曾见江边小庙中泥马全身大汗淋漓，恍似被水泡过一般，民间遂有泥马渡江故事…………。
——《天元纪·帝难》
天将暮，寒鸦乱啼。
一个少年懒洋洋的躺在墙角，破棉衣敝开着，对呼啸而过的寒风恍若不觉，要睁不睁的一双眼睛，只在码头上的人堆里扫来扫去。
这少年叫战天风，是这龙湾镇的一个小混混儿，打小时也曾是富家子，佣仆跟着私塾读着，但七岁时家中遭盗还给放了一把火，父母双亡家业精空，就此流落街头，天落一口地捡一口，竟也给他活了过来，但打小在街头挣命，也养成了一身的泼皮性气，这一带的老实人家，轻易是不敢招惹他的。
船靠岸了，码头上的人骚动起来，战天风悄悄起身，靠了过去，隔着七、八丈远近时，船上开始放板搭桥，这是战天风选定的最佳时刻，他双手一扬，手中各抓着一只大老鼠，飞抛出去，落点奇准，正落在人堆中的女眷中，那几个女人一心在准备着上船，突然头顶落下个东西，惊叫声中再看清是两只吱吱乱叫的大老鼠，顿时就死命的尖叫起来，乱跳乱蹦，东倒西跌，整个人群立时就全乱了，战天风便趁这个机会急步窜过去，口中乱叫：“老鼠老鼠，快打老鼠。”身子在人堆中一通乱钻，顺手便拨了三根金钗，摸了两个手绢包儿，手绢包里硬硬的，不用说，包着的必是金银锭儿。
他手脚奇快无比，一得手，立即钻出人堆，向河边跑去，到岸边，装作给什么绊了一下，一个滚子便向河里滚去。他打小在河里泡大，水性精熟，只要入了水，即便那些人发觉了追过来，也休想抓得住他。这样的把戏他已玩过不止不回，从来没失过风。
眼看入水，战天风突地觉得脚脖子一紧，身子同时间腾空而起，还没等他反应过来，整个人已扑通一声落在了船板上，摔得他眼冒金星，五脏离位，随即胸口上更踩了一只脚，那脚力重，就象一座山，战天风的感觉里，胸口好象给踩得陷了进去，别说动一下，想吸口气都是难比登天。
那只脚的主人是个青衣汉子，三十来岁年纪，一张脸又黄又瘦，生象个痨病鬼，如果不是亲身领受，打死战天风也不信这人脚上会有这么大的力道，这人左手上还提着一节缆绳，很显然，战天风便是给他用这节缆绳缠着提过来的。
“倒霉，出门没祭瘟神爷，碰上个遭瘟死的痨病鬼。”战天风暗骂，知道这次糟了，他心底明白，这黑瘦汉子不是个痨病鬼，而是个武林高手，他平日在街头放泼，也算得上是机变百出，即便是再不利的形势下，也总能想到脱身的办法，但这会儿面对着这黑瘦汉子的这只脚，他却是半点办法也没有。
黑瘦汉子伸手从战天风怀里掏出金钗和手绢包，扭头看向船舱里出来的一个中年汉子，道：“高师爷，是这小子在捣鬼。”
那中年汉子四十左右年纪，穿着一身绸，右手中指上还勒着个老大的玉扳指，战天风身子不能动脑袋还是能动的，扭头看了这汉子的模样，心中转念：“这人竟是个师爷，贾大爷算得上码头上第一号人物了，也不过他这身装扮，什么人府上用得起这样的师爷啊？”
那高师爷向这边瞟了一眼，道：“一脚踩死了扔到河里喂鱼，问什么？”
战天风魂飞魄散，知道只要这黑瘦汉子脚往下一踩，自己小命立时玩完，他脑子灵光无比，不等那黑瘦汉子答应，猛力吸一口气，大叫道：“我知道一个天大的秘密。”
他这一叫竭力挣长了脖子，那情形象极了一只初学打鸣的公鸡，不过声音倒还真大，一时间码头上下的人都向他看过来，那高师爷本来扭开了头，这时也扭头看过来，看到他眼光转过来，那黑瘦汉子的脚自然也不再踩下。
高师爷眼光与战天风眼光一对，哼了一声，却并不出声，战天风心中冷哼：“这种鸟师爷都是老狐狸，不过碰上了本穷少爷我，真狐狸也要上当。”装出一脸惊急害怕巴结讨好的神情道：“高师爷，我真的知道一个天大的秘密，是关于传国玉玺的，当日十四王子泥马渡江，过了江，高兴之下不小心，却把随身带着的传国玉玺失落了，传国玉玺你知道吧，就是大皇帝用来下诏盖章的大印啊，那可是国之重宝，谁拿到了谁就可以坐大皇帝的宝座啊，但捡到这传