拐过一个街角，前面有一家挂着醒目招牌的大饭店，上面用红绸打出一行广告：“自助火锅，每位48元。”虽然时间还早，饭店里已经开始有人进出了。
“就是这里了。”刘黑玉指着那家饭店说。“48元一位也不贵，我们两人还不到一百元钱。”
两人吃一顿饭要一百元还不贵，这在普通人家已是十天的生活费了。但是，严华哪里知道，不少人一顿饭要吃掉一个普通人家一辈子的费用呢。
严华虽然有些心痛，但她却不便说出来，怕刘黑玉笑她小家子气。刘黑玉看到他们还有舞厅设备，哪里知道她们的艰辛？其实，那些设备都是追求任月芝的那些人送的，喻正坤一个人要养活十四个女孩子，还要培养她们读书，岂是一件容易的事情？常常是一分钱要掰作两分钱用，哪里能够这么奢侈呢？所以，十三金钗从小就养成了节俭的习惯。
也因为是这个原建因，喻正坤才毫不犹豫地同意她们去帮刘黑玉做事，不然的话，自己辛辛苦苦培养出来的人，怎么能够轻易让给别人呢？
“刘大哥，那边有一家老汤火锅店，我们不如到哪家火锅店去吧？”严华忽然指着小巷里小店说。
那家火锅店座落在小巷不起眼的地方，店面是一栋老式的平房，屋前挂着一面用作招牌的旗子，上面写着“谭老鸭火锅”，旗子已十分陈旧，根本看不出是什么颜色。屋前的墙壁上，用石灰写着几个大字：“老汤火锅，每位20元。”
那是什么饭店啊？恐怕连普通的排档都算不上，严华一定是看到那里价格便宜，所以提出要去那里。刘黑玉正欲断然拒绝，可是，他一接触到严华那殷切的目光，话到嘴边又瞥了回去。
“好！我们就去那里看看。”
他的话说得十分委婉，言下之意就是万一不行，他还有改变主意的机会。
严华见刘黑玉同意了她的要求，美目里顿时放出光来，连忙拉着刘黑玉的手，往那家老汤火锅店走去。刘黑玉心里暗暗苦笑了一下，她这样做其实是为他省钱，却比为她自己省钱还要高兴，真是一个善良的女孩。
店里坐着一个五十多岁的老人，看到两人走进门来，眼里顿时露出惊异的光芒。“两位面生的很，是来吃饭的吗？”
刘黑玉不由哑然失笑：“你这里开的是饭店，我们当然是来吃饭的呀。”
老人疑惑地看着两人：“听口音你们并不是本地人，我只是奇怪，你们为什么没去前面的大饭店，却来到我这家小店？”
刘黑玉笑着说：“老人家，不是每个到你店里来吃饭的人都要说明理由吧？”
“年轻人，你误会了。”老人说。“我这家小店只有当地熟悉的人才会进来，从来没有外地人来过，所以，有些奇怪罢了。”“我们是看到你门前这面招牌旗子已经有了一些年代了，所以就好奇地走了过来。”刘黑玉微微笑着说，语气中颇含一些讥讽的味道，如果不是自己不忍心拒绝严华，鬼才会到你这里来呢。
“年轻人，还算你有眼力。”老人并没有听出刘黑玉话中的讥讽意味，得意地说。“实不相瞒，本店使用的是五百年前的老汤，这在整个重庆都是不多见的了。”
“五百年？”
“是啊。”老人说。“你应该懂得的，我们重庆的火锅最大的特点就是汤越老越好，越老越有味。所以，街坊邻居每过一段时间都要来我店里吃顿火锅。”
刘黑玉并不明白这其中的道理，心里暗想，哪里会有五百年前的汤呢？就算真的有五百年前的老汤，早就已经腐烂变质了，还能吃吗？他顿时一点食欲也没有了。
严华却兴趣仆仆地找了一个地方坐下，得意地说：“怎么样？我的选择没错吧？告诉你一个小秘密，越小的店子，越能吃到正宗的重庆火锅。”
不一会，老人提了一只煤球炉出来，放到桌子中间的孔里，再端了一锅汤放到炉子上去煮。锅里飘满了红红的辣椒、花椒，还有少量大枣、枸杞、蘑菇、葱白等物，看上去颇为壮观。
“我的天啊，这汤都是红的，岂不辣死人啊？”刘黑玉大声叫了起来。
“大哥，你不能吃辣的吗？”严华立即紧张起来。
“没什么。”刘黑玉说。“我只是看到这里的辣椒太多了，有点惊奇而已。”
老人又端了一些菜上来，有鸭肉、毛肚、豆腐等等，份量虽然不是很多，却有十多碟。刘黑玉正要将这些菜倒进锅里去煮，严华连忙拦住他，轻声说：“除了鸭肉之外，其它菜都不能放到锅里去煮的，只要放到锅里烫一下就行了，这样能保持它的原味。”
刘黑玉讶异地看着她。“你对这还挺内行的呢。”
严华笑着说：“小姐与她的朋友出来吃饭，我也参加了几次，这些都是他们教我的。”
刘黑玉忽然好奇地问：“他们有没有单独请你出来吃过饭？”像她这样漂亮的女孩，应该有很多人请她出来吃饭的。
严华脸上微微一红，轻轻地摇了摇头。“我们很少接受别人的邀请。我们都负有保