日落黄昏，倦鸟归林，远眺湖波秀丽，光彩动人。
胡笑天撇下雷浩云之后，并未急着动身上路，而是打马回到湖畔，试图重新感受湖底蕴藏的天地灵气。他选择了一处僻静隐蔽的湖岸，将手掌浸入湖水中，默运功法口诀，但缺少了昨夜濒死状态下的心灵感悟，与湖水接触时总隔着一层穿不透的屏障，无法达到和谐如一的境界，也就无法引气入体。望着指尖划过的清澈湖水，呼吸着湖面上飘来的清新气息，忍不住感慨，有些事情可遇不可求，自己解开了第一重禁制，已经是意外之喜，还有什么不满足的？太过贪婪，急功冒进，对于武道修行并非好事。当下长啸一声，收手跃起，策马向着东方飞驰而去。
奔出十余里，暮色四合，星光闪现。
但见前方灯火闪耀，屋瓦重叠，一座小镇出现在官道旁。胡笑天按缰缓行，眼见镇口就有一家客栈，店门外挑起两串灯笼，外头各糊着一个红色大字，合起来是“财源广进，贵客盈门”八个字。客栈内灯火通明，人声鼎沸，斗酒划拳笑骂不止，煞是热闹。
胡笑天在门前下了马，自有伙计帮忙料理伺候座骑。进入客栈，先订好了客房，然后点齐酒菜，独踞一桌开怀大嚼。
忽听蹄声密响，车轮滚动，一大队人马涌到客栈外停下。少顷，五六个身背长剑的青年汉子奔进门内，大着嗓门嚷嚷。让掌柜伙计尽快收拾干净桌子，整治酒菜。正忙碌间，又有十余人步入大厅，有男有女。有老有少。其中有一位灰衣女尼尤其醒目，她目如秋水，眉如淡月，鼻梁秀挺，樱唇如滴，露在外头的肌肤淡然如雪，洁白嫩滑，竟无半分瑕疵。她身材娇小。头戴僧帽，手上握着一串乌黑的佛珠，低眉敛目，默默跟在一位老尼身后。她大约二十出头的年纪。气质极其纯净，单论容貌之美已不输于李玄儿，如同夜空上一轮皎洁的明月，只可远观不可亵玩。
喧闹的大厅如同冰水浇落，转眼沉寂下来。南来北往的客商无不盯着那灰衣女尼，人人痴迷如醉。当啷、当啷几声脆响，数个酒杯失手跌落地面，摔成粉碎。
胡笑天一身情债太多。看见美女便下意识的要避开，目光在那灰衣女尼脸上一转。移往他处。
只见这批客人之中，有四五人神光充盈。太阳穴高高凸起，走路带风，下盘沉稳。为首一位身材高大，面红如赤，大约四十多岁的年纪，顾盼间豪气飞扬，不满地跺跺脚，张口大喝道：“伱们这些二皮脸的混球，死瞅着出家人干嘛呢？什么玩意！”声音铿锵有力，如铜锣敲响，直震得众人耳膜生疼。
众客商霍然震醒，年纪轻的面红耳赤，年纪长顾左右而言他，没人敢出头找不自在。胡笑天心里一动，这些人说的是山东口音，又大都背着阔刃长剑，莫非是七大剑派中的泰山剑派？他们与这两位尼姑之间又是什么关系？
客栈内一下挤入近二十人，哪有这么多空座位安排？掌柜的求爷爷告奶奶，好不容易腾出三张桌子，一位面带傲气的青年剑客已是不耐，大步走到胡笑天桌边，砰的一拍桌子，沉声道：“朋友，伱独占一桌太过浪费，不如让给我们如何？桌上的酒菜尽可打包回房慢慢享用。”胡笑天眉心一皱，淡淡道：“凡事讲个先来后到。阁下并非官差，有何资格驱赶我？难道泰山剑派的弟子都是这么横行霸道吗？”那青年剑客眉毛一掀，不悦道：“朋友出言不逊，无端指责我泰山剑派，莫不是存心挑衅？”胡笑天摇头笑道：“是伱无礼在先，怎么变成了我的不是？伱师父在吗？不如请他过来评评理。”那青年剑客心头火起，冷笑道：“评理是么？”右手忽伸，四指弯曲如钩，扣向胡笑天的肩井穴。胡笑天举起筷子，尖端对准了他掌心劳宫穴，只待他自己撞将上来。那青年剑客手掌微沉，立掌斜斩，乃是泰山剑法中的一式“猛虎跳峡”，不料对方竹筷同时生出微妙变化，转而指向手腕处的太渊穴，逼得他不得不收手退后。
胡笑天微微一笑，伸筷夹起一块卤牛肉放入口中，赞道：“不错，香味醇厚，刀工细腻，很有嚼头。”
那青年剑客眼见对方云淡风轻的逼退自己，心里打一个突，不敢轻易造次，一时间有些尴尬。胡笑天指了指身边的空位道：“若兄台不嫌弃，招呼同伴坐下便是。出门在外，与人方便，即是与己方便。”那青年剑客松了一口气，抱拳道：“多谢朋友，那我们就厚颜打扰了。”
一行人终于分头落座，而那灰衣女尼和老尼姑单坐一桌，吃的是馒头咸菜，就一碗青菜汤，极其简朴。同行的泰山剑派弟子大概已是见惯不怪，自顾自埋头猛吃，没人去多余献殷勤。
与胡笑天同坐一桌的几名年青人略显忧虑，边吃边轻声交谈着。所谓说者无心，听者有意。原来那灰衣女尼竟是武林七大美女之一的“济世神尼”静心！她和其师妙法师太结束山东的行程后，南返九华山，中途听闻亳州爆发疫情，遂临时起意去往疫区救治百姓。而泰山剑派众弟子则是要赶往金陵，受掌门之令顺路护送两人，大义所在，理当奉陪到底。几位年青弟子想到要穿越疫区，或有感染时疫的可能，人人心如重铅，毕竟病魔肆虐横行时，不管伱武