“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”。唐、宋时期的扬州，是江南最繁华的地方，也是最奢靡的地方。
扬州建城史可上溯至公元前486年，古代有时作杨州(按：汉碑中杨字皆从“木”，从“手”系后人所改，王念孙有详细考证)，相当于现在的“省”。扬州的名称最早见于《尚书·禹贡》：“淮海维扬州”。这是古人心目中的一个广泛的地理概念，包括了今淮水以北、黄海、长江广大地域内的江苏、安徽、江西、浙江、福建等省。据唐代杜佑《通典》所载，在古扬州地域内，唐代设有三十九个郡府，一百九十六个县。这个扬州虽然包容了今天的扬州地方，但和今天的扬州是不能混为一谈的。
今天的扬州地区，春秋时称“邗”（邗国为周代的方国之一，后被吴所灭）、秦、汉时称“广陵”、“江都”等、东晋、南朝置“南兖州”、北周时称“吴州”。汉武帝时，在全国设十三刺史部，其中有扬州刺史部。这个刺史部下辖九江郡、丹阳郡、庐江郡、会稽郡、豫章郡及六安国等五郡一国，管辖的范围为今天的安徽淮水和江苏长江以南的部分，江西、浙江、福建三省和湖北英山黄梅、广济、河南固始、离城等地……东汉时治所在历阳(今安徽和县)，又从会稽郡中析出吴郡（范围为太湖流域及今浙江省西北部），末年治所迁至寿春(今安徽寿县)、合肥(今安徽合肥市西北)。公元88年，六安国并入庐江郡。三国时魏、吴各置扬州，魏的治所在寿春，吴的治所在建业(今江苏南京市)。西晋灭吴后，治所仍在建邺(曾改名建业，后又改名建康，今南京)。隋开皇九年改吴州为扬州，但总管府仍设在丹阳(今南京)。唐高祖武德八年(625年)，将扬州治所从丹阳移到江北，从此广陵才享有扬州的专名。
唐代扬州在蜀冈下筑起了南北十五里、东西七里的“罗城”，把蜀冈下面沿古运河的东南一大片居民区和工商业者居住地包进城内，形成市井相连的“十里长街”。山上的叫“子城”或“牙城”，是官府、衙门的集中之地。也就是说唐代的扬州城包括子城和罗城，杜牧诗句中的“街垂千步柳，霞映两重城”，“两重城”就是指的罗城和子城。扬州也由一个**、军事城堡转变为经济文化城市……
提到宋代扬州，人们最易想起姜夔的词“废池乔木，尤厌言兵”，自从金兵南下，扬州战火纷飞的日子就没有断过。但纵观北宋、南宋的扬州，不仅有金刚怒目的铁血性格，还有承继发扬盛唐余韵的风流雅韵。
和平时期的扬州，总是勇做发展的弄潮儿。北宋时期的扬州，繁盛虽不及盛唐，但凭借漕运之便，仍有“万商落日船交尾”的壮观景象，扬州的造船技术成为当时的“国标”。经济的繁荣带来文化的鼎盛。使扬州成为中国东南部的经济、文化中心。扬州园林佳作迭出，万花园、平山堂、真州东园至今仍为后人津津乐道；在扬州为官的文坛领袖欧阳修、苏东坡和著名诗人王禹偁、韩琦等创作不辍，为扬州文学史写上浓墨重彩的一章。扬州作家的本土军团也不乏大家。秦少游、王令在中国文学史上都占一席之地。徐铉、徐锴兄弟德文并重，享誉于世。诗文俱佳，考订的《说文解字》精校详考，援古证今，被奉为圭臬。书法方面，兄弟二人也卓然为名家。宋代扬州的学术研讨风气甚浓，名噪一时的“二十四桥之谜”最初就是北宋沈括求解的……如今扬州的市花琼花、芍药也是在宋代走红的，欧阳修、王禹偁是琼花最早的形象代言人，“四相簪花”的传奇则让“金带围”名满天下。
扬州，这里算是欧家众人在中原的最后一站，随后就要出海，去往那茫茫大海之上的日本国了！相传鉴真和尚六次出海才到达了日本国，当然那也是鉴真和尚不走运。
第一次东渡日本，鉴真和弟子祥彦等21人从扬州出发，因受到官厅干涉而失败。
第二次东渡他买了军船，采办了不少佛像、佛具、经疏、药品、香料等，随行的弟子和技术人员达85人之多。可是船出长江口，就受风击破损，不得不返航修理。
第三次出海，航行到舟山海面又因触礁而告失败。
第四次出海，公元744年，鉴真准备由福州出海，可是在前往温州途中被官厅追及，强制回扬州，第四次东渡又没有成功。
第五次，第五次东渡，他从扬州出发，在舟山群岛停泊三个月后横渡东海时又遇到台风，在海上漂流了14天后，到了海南岛南端的崖县……在辗转返回扬州途中，弟子祥彦和日本学僧荣睿相继去世，鉴真本人也因长途跋涉，暑热染病，双目失明。
第六次：鉴真未因失明而灰心丧志，又过了5年，66岁高龄的失明老人，毅然决定再度出航。753年10月19日，他离开扬州龙兴寺，第二艘遣唐使船从沙洲的黄泗浦出发，直驶日本。12月20日中午，这位夙志不变、决心东渡弘法的盲僧，终于踏上了日本的土地，在鹿儿岛县川边郡坊津町的秋目浦上陆，随行的有普照、法进和思托等人。40多天后，鉴真一行到达当时的京都奈良，受到天皇为首的举国上下的盛大欢迎，轰动日本全国。他在日本