世宗皇帝做了二十多年长生不老的美梦，现下终于到头了。一时间,普天同庆，以为会有新的希望。但六年过去了，一切还是依然如故。
话说正是万历元年，徐州城外七十多里的官道上。日方当中，却甚是暗淡，正苍白无力地挥洒着余热。寒风凛冽，卷起大片尘土，扬长而去，只留下几株光秃秃的树，瘦骨嶙峋地立在官道旁，死气沉沉的。
李清斜倚着树干，双腿摊在地上，皱巴巴的长袍满是尘泥。他艰难地喘了一口气，眼光飘向官道远方，似乎在找着什么。官道笔直伸向远方，却杳无一人。看来天亦要亡我。他遗憾地想着，剧烈地咳嗽起来，嘴角边冒出了血丝。
他目光慢慢转向眼前端坐的小小的身影，欣慰地笑了笑，又马上皱起了眉头。这孩子才七岁，我去后他该如何是好？想到儿子日后漂泊流浪的艰辛，心情激荡之下，李清再也抑不住，鲜血不断往外涌，襟前血红夺目。
李仕进说不出的惶恐，忙挺直身靠了上去，小手捂住父亲的嘴，企图堵住汩汩外流的热血。虽说年纪小，但他自小熟读诗书，心智已是远超常人，这时早就知道父亲大限已至，但总希望有奇迹出现。看着指间涌出的鲜血，他急得直想大哭。
李清微颤着伸出枯槁的右手，轻轻拨开孩子的手，这个动作似乎耗完了他积蓄的全部精力，他急速地喘息着，良久才平静下来。他定定地凝视着孩子，目光里掺杂着慈爱、愧疚和忧虑。
他对孩子柔声道：“痴儿，不要害怕。人生自古谁无死，为父怕是熬不住了，只是以后为难你了。”每说一字，都有血沫自嘴角渗出，甚是可怖。仕进只是摇摇头，哽咽着什么话也说不出。李清挣扎着想站起来，仕进忙搀扶他摇摇晃晃着直起身来，但仍靠倚着树。
李清抹去了嘴边的血迹，轻轻正了正衣冠，拍拍身上的尘土。他这时脸上涌现了一抹嫣红，精神却挺好，咳嗽也停住了。他低首向孩子正声道：“我辈乃圣人门下，就算死亦不致有辱斯文。你须牢记了！”话虽严厉，语气却温和。
他注视着孩子，目不转睛`，似要看清楚儿子的面容，记在心上。良久他才长叹一声，缓缓抬头，凝望北方，似是在想什么，又好象想说什么，但终于没有出声。仕进环扶着父亲，瘦弱的身子努力支撑着沉重的父亲，他心里五味杂陈，竟也说不出话来。他看着父亲抬起右手，指向远处，心下有说不出的无奈，父亲临死也放不下啊！
大手在空中定格许久，终于重重地摔了下来，跌在他肩上，又滑了开去，荡悠几下，定住了。刹那间，他只觉得脑门轰的一下，整个人呆住了，只是定定地扶住父亲，仿佛这样就可以把父亲留下。
又一阵风过，树枝哑哑作响，几片落叶飘了下来。他再也扶不住李清，双脚一软，倒在地上，尸体也随即跌倒，压在他身上。他躺在地上，紧紧抱住尸体，生怕不见了。李清清癯的脸上没有什么痛苦表情，很平静，只是带着一丝遗憾。
仕进了解父亲的心思，父亲自幼饱读诗书，有神童之誉，乡试、会试告捷连连，却在京试碰了壁。这对父亲是个巨大的打击，父亲不服气，三年后再进京师，却又名落孙山。这期间母亲有了他，父亲更是为他起名仕进，蕴涵高中之意。
从记事起，父亲就逼他读书练字，几无间断之时。他的童年是在枯燥的书本中度过的，就连大门也没出过一次，更不用说和别的孩子玩耍。只有母亲心疼他辛苦，时时过来陪他，把他揽进怀里，听他念书。他还记得母亲温暖的怀抱，还有那柔柔的目光，也只能记得这些了，母亲的面容已经模糊了。母亲身子弱，很快就病逝了。他年纪小，不觉得怎么伤心，只是于书海中抬首时见不到那柔丽的身影，倍觉失落。
母亲去后，父亲更是疯狂，京试一近，就变卖家财，携了他一起上京，准备孤注一掷。可叹半路竟遇上盗贼，被洗劫一空，还是盗贼看他们父子手无缚鸡之力，这才饶过性命。父亲急怒攻心，大病一场，挣扎来到此处，就再也走不了了。虽说父亲对他颇为严厉，但父子俩相依为命，他早已把父亲当作是天，如今天竟尔塌了，他从此再无依靠。
天色渐渐暗下来，风也紧起来。仕进费了九牛二虎之力，才把父亲遗体摆放好。他跪在一旁，不时拂去落到尸体脸上的叶子。他心里很茫然，不知何去何从，但内心深处隐隐觉着轻松起来。
“我武维扬——”嘹亮的号子从远方传来，官道上出现了一队车马，影影绰绰的，人端是不少。他浑然不觉，仍是呆看着父亲的脸，一动不动。不多时，车队便到了跟前。走在前面的是一个满脸风霜的汉子，背有点佝偻。他吞了吞口水，正待扬声大喊，突然看到树下的父子俩，不禁呆了呆，停住了，向前走了几步。
他身后是十多辆马车，车上都插着旗帜，迎风飘扬间，赫然可见“维扬”二字。二十多条大汉散布其间，个个身佩钢刀，煞是威武。看到仕进在寒风中瑟缩哆嗦着跪着，他忙脱下外衣，把孩子整个人裹了起来。仕进心神早已迷迷糊糊，也就任他摆弄。
车队中传来一声大吼：