龟鹤楼上，我和辛垂杨浅斟低酌。好心的伙计故意弄暗了铜灯，让人越发看不出辛垂杨的年龄，乍一看，我俩倒像是一对私会的情侣。
「别情高才，乃今之苏张，当真后生可畏。」辛垂杨似乎并不在意屋子里的灯光有些暧昧，轻轻放下象牙箸，似笑非笑地望着我，虽然能隐约听出一丝揶揄，可点漆双眸流露出来的绝对是丈母娘看女婿的欣赏与欢喜。
虽然心中瞬间闪过一丝迷惘，但我还是很快清醒过来，知道这只不过是一种姿态而已。李思和魏柔是我俩各自的软肋，彼此都有顾虑，她最佳的应对方案只能是借魏柔为隐湖争得最大的利益了。
「师叔过奖。」一番寒暄之后，两人的称呼也随着融洽的气氛而发生了变化：「听说师叔近来多驻足镇江，可惜缘吝一面，今番总算遂了心愿。」
辛垂杨最近多次在镇江露面，我在得到她关于茶话会的一番言论后，前两次路过镇江都传出话要拜见她，可都不见她的踪影。她自然知道此事，说那时正好不在镇江云云。
鬼才信你！我心里一阵冷笑，在我想来，辛滞留镇江，明显是为大江盟打探消息。由于和自己的老巢扬州隔江相望，慕容千秋对镇江的重视甚或在应天之上，城里聚集着大批江北同盟的骨干，加之地头蛇漕帮原本就在镇江拥有极其深厚的根基，大江盟的线人几乎被清理殆尽，想要获得情报只好另辟蹊径。
隐湖隐藏在镇江的线人实力令我吃惊，我中午放出消息要见辛垂杨，没出三个时辰，她已经和我面对面把酒言欢了，这让我知道，前两次她根本就是在躲我，而眼下茶话会大局已定，再不相见，可就连台阶都没得下了。
「……师叔所指茶话会之弊端，晚辈深以为然，只是恐欲速则不达，才意徐图之。」
「柔儿已经跟我说过了，我明白你的意思。再过两日，我会带柔儿和她师妹蔺无颜赶赴应天。」
「多谢师叔成全。」我一语双关地笑道。
虽然之前我已经听到传言说隐湖业已决定参加茶话会，但听辛垂杨亲口应允，我还是暗暗舒了一口气。而能够在应天见到魏柔，自然可以偷慰我的相思；至于蔺无颜，这个连名字我都从未听说过的少女，大概就是魏柔的替代者了。
隐湖还是不肯放弃自己的传统啊！我心里暗忖，纵然鹿灵犀、辛垂杨都是天纵之才，一个悟得人道，另一个更是秘密颠覆了隐湖百年的传统，两人都有心改变隐湖，但传统的力量还是如此之大，以至于魏柔心事方明，就毅然舍弃了这个隐湖史上有数的杰出弟子，看来那些隐居在太湖小岛上的隐湖前辈应该对门中的事务依旧拥有极大的影响力。
「别情，你别心里骂我就好。」辛垂杨心照不宣地笑道：「柔儿是我一手带大的，自然有些私心。不过，执掌隐湖虽然荣耀，但柔儿毕竟是女儿家，易求无价宝，难得有情郎啊！」
辛垂杨的轻叹不似作伪，大概是想起了前尘往事，只是为谁而感，倒让我颇费思量。是杨慎吗？他文采出众，人物风流，又出身世家，实乃佳配，辛垂杨若是嫁给他，相夫教子，正是女儿家向往的生活，也不必整日里和一帮男人在江湖上勾心斗角了。
然而，杨府的惊鸿一瞥最多让她在午夜梦回之际多一些旖念，但绝不会刻骨铭心，二十年的江湖生涯大概也早让她抛去了年少时不切实际的幻想，那么她心中难求的有情郎究竟是江湖上的哪一位英雄？
不过这个问题对辛来说就像李思一样都属于禁忌的范畴，我谢过她的大度之后，便借口要修订名人录，问起了蔺无颜的情况，然后不知不觉地把话题转移到了茶话会上，两人取得了相当的共识，甚至辛垂杨在听说已经有近二百家门派先期抵达应天后还有些过意不去，说茶话会事务繁杂，她没帮上什么忙，反倒让我专门跑了一趟镇江，委实罪过。
「师叔见外了，不是还有七天才开幕嘛！一切都来得及。何况，有蒋小侯坐镇应天……」
「一个纨绔子弟而已。」辛垂杨插言道，脸上闪过一丝不屑。
又在演戏吧！我一怔，心中暗忖，虽然蒋迟曾经接受了慕容的宴请，但那是因为顺路罢了，就算辛垂杨心向大江盟，也没有必要表现出不满来，特别是在我的面前。
「蒋小侯天资过人，师叔切不可以寻常世家子弟视之。」迟疑刹那，为了魏柔，我还是好心点了她一句。
「别情，你能提醒我，我很高兴。」辛垂杨微微有些诧异地瞥了我一眼，旋即嘴角绽出一丝笑意，似乎很满意我的态度，然后语重心长地道：「老实说，江湖对你颇多非议，隐湖不能不受其影响，我最初对你就很有些不满，多亏柔儿替你辩解。其实，隐湖与你的目标完全一致，都是为了江湖的繁荣与稳定，只要坦诚相见，我们的合作会很愉快。」
「晚辈正有意和隐湖进行全方位的合作。」我飞快地道：「虽然一直没有见到鹿掌门，但只要有师叔在，我想一切都不成问题。」
辛垂杨略有迟疑，才展颜笑道：「别情，你别给我带高帽，隐湖诸事还要师姐拿主意，但合