虽然因为要和武当进一步协调，我和大江盟都没有公布谈判的结果，但敏感的江湖人已经从蛛丝马迹中嗅到了和平的气息，回苏州路过嘉兴的时候，同盟会旗下的各大门派明显加强了冬训，看来是想在茶话会上出人头地。
到了苏州，我没有回竹园，就径直去了秦楼，然而却没见到六娘，继白秀后成为苏州秦楼管家的庄青烟告诉我，梅流香突患重病不起，六娘三天前就回太湖栗子镇探望她去了。
走了三天？我心中突然涌起一股莫名其妙的情绪，定了定心神，才叫来铁平生、马鸣。一问，原来萧潇早有安排，秦楼业已加强了戒备，所有护院都取消了假期，在铁马两人的监督下，昼夜不停地监视着秦楼进进出出的各色人等。
铁平生见我风尘仆仆的模样，不由关切地问道：「动少，你不是和大江盟达成和解了吗？莫非中间又起了变故？」
「消息传的这么快？」我微微有些惊讶，我马不停蹄地从杭州赶回来，没想到秦楼都已经得到消息了，想来大江盟和驻嘉兴的同盟会之间应该有更快捷的消息传递方式。
「茶话会那边已经搞掂了，与它无关，是宗设余孽有蠢蠢欲动的迹象，才让你们小心戒备。对了，老铁，你媳妇身体怎么样了？若是觉得不安全，就让她住进竹园或秦楼吧！」
铁平生摇了摇头，说不用。
自无瑕生产以后，铁平生总算彻底死了心，对这个痴心汉子，无瑕也有些同情，就托六娘给他物色一个温柔体贴的姑娘，六娘还真找到了一个与无瑕有几分相像的穷苦人家的闺女。在出卖肉体和做铁平生媳妇这两条路摆在姑娘面前的时候，她几乎没加思索地就选择了铁平生。
铁平生也就把对无瑕的一片痴情全转移到了这姑娘身上，对她自是百般呵护，疼爱有加，虽然比她大二十多岁，可两人却是鱼水相谐，甚是恩爱，姑娘嫁过来没多久就已经有了身孕。
马鸣笑了他一句，遂道：「动少，咱们秦楼刚训练好了五十多号护院，本来这两天就要调往松江的，您看是不是先缓缓？」
「还是先拨过去，我师娘那边也很吃紧，老铁、老马，你们俩再抓紧时间招募一批护院，不必像上几次那样挑肥拣瘦的，说得过去就成，先把这段特殊时期应付过去再说。另外，我让你们留意有资质的孩子，有没有结果？」
铁平生说已经找到了六个，我便带着两人一同去探望这些孩子，六个孩童都在七八岁之间，虽然没有特别出类拔萃的，但也都是中上之资，又都是穷人家的孩子，想来吃苦绝没什么问题。
我温言慰勉了孩子们一番，随后把他们交给了铁平生，让他负责传授入门的武功。又告诉马鸣好生善待这些孩子的父母，每月按时周济柴米油盐。
如果这些孩子的身世没有什么问题的话，他们将成为我的弟子，十几年后，我就要靠他们来保护我的家人了。
回到竹园，这里的气氛也明显紧张起来，不时看到三五成队的仆妇，沿着围墙来回的巡查，内园的几处暗哨也都加派了人手。
「人家五天前就向何老板下了订单，再打造五套连环弩，三天后他就可以开始交货了。相公，人家有先见之明吧？」
我进门正碰到从谦字房刚回来的解雨，她一眼看到我，顿时欢呼一声，发足飞奔过来，直扑进我怀里。
几日不见，两人都觉相思入骨，也顾不得下人在一旁窃笑，狠狠吻在了一处。缠绵了好一会儿，她偎在我怀里，边向内园走去边表起功来。
「嗯，相公真没白疼你。」我亲了亲她滑腻的脸颊轻笑道，心道，这丫头总算开窍了，一具连环弩加上特制的弩箭价值纹银两千两，当初她布置竹园机关暗器的时候，一来觉得太贵，二来威力太强，中者非死即残，就只订做了五套。如今大概是察觉到竹园仍有安全隐患，才抛开了顾虑，舍下了本钱。
「雨儿，再告诉你一个好消息，你爹，不不，我的岳父大人已经亲口应允咱俩的婚事了！茶话会一过，你就要嫁过来了。」
「真的？！」
虽然解雨早有思想准备，可这期盼已久的喜讯还是让她一下子陷入了狂喜之中，拉着我的手蹦啊、跳啊，直嚷：「太好了，太好了！」
半晌，她大概才意识到嫁人本是件让女儿家害羞的事情，顿时晕生双颊，手一松，再看旁边几个仆妇正抿嘴直乐，她越发害羞，一跺脚，狠狠白了我一眼，转身飞快朝她住的明瑟楼飞奔而去。
我刚想追去，却见宝亭、无瑕结伴迎了过来。两女都是脸皮极薄，自然不像解雨那般恣意大胆，可两对眸子里流露出来的似海深情，却让我忍不住止下了脚步，将两女揽在了怀里。
三人静静温存了片刻，宝亭细声问道：「方才相公怎么惹恼了雨妹妹？」
「不是惹恼，而是喜恼了她。」我笑着解释了一番。
说来解雨早以我的妾室自居，所差的只是个名份而已，她又与诸女相善，宝亭和无瑕闻听喜讯并没有多少醋意，反倒替她喜欢。
宝亭更是推了我一