飞禽惹起祸根芽，七命相残事可嗟。奉劝世人须鉴戒，莫教儿女不当家。
话说大宋徽宗朝宣和三年，海宁郡武林门外北新桥下，有一机户，姓沈，名
昱，字必显，家中颇为丰足。娶妻严氏，夫妇恩爱。单生一子，取名沈秀，年长
一十八岁，未曾婚娶。其父专靠织造段匹为活。不想这沈秀不务本分生理，专好
风流闲耍，养画眉过日。父母因惜他一子，以此教训他不下。街坊邻里取他一个
浑名，叫做“沈鸟儿”。每日五更，提了画眉，奔入城中柳林里来拖画眉，不只
一日。忽至春末夏初，天气不暖不寒，花红柳绿之时。当日，沈秀侵晨起来，梳
洗罢，吃了些点心，打点笼儿，盛着个无比赛的画眉。这畜生：只除天上有，果
系世间无！将他各处去斗，俱斗他不过，成百十贯赢得。因此十分爱惜他，如性
命一般。做一个金漆笼儿，黄铜钩子，哥窑的水食罐儿，绿纱罩儿，提了在手，
摇摇摆摆，径奔入城，往柳林里去拖画眉。不想这沈秀一去，死于非命，好似：
猪羊进入宰生家，一步步来寻死路。
当时沈秀提了画眉，径到柳林里来，不意来得迟了些，众拖画眉的俱已散了，
净荡荡、黑阴阴，没一个人往来。沈秀独自一个，把画眉挂在柳树上，叫了一回。
沈秀自觉没情没绪，除了笼儿，正要回去。不想小肚子一阵疼，滚将上来，一块
儿蹲到在地上。原来沈秀有一件病在身上，叫做“主心馄饨”，一名“小肠疝气”，
每常一发一个小死。其日想必起得早些，况又来迟，众人散了，没些情绪，闷上
心来。这一次甚是发得凶，一跤倒在柳树边，有两个时辰不醒人事。
你道事有凑巧，物有偶然。这日有个箍桶的，叫做张公，挑着担儿，径往柳
林里穿过，褚家堂做生活。远远看见一个人，倒在树边，三步那做两步，近前歇
下担儿。看那沈秀，脸色腊查黄的，昏迷不醒；身边并无财物，止有一个画眉笼
儿，这畜生此时越叫得好听。所以一时见财起意，穷极计生，心中想道：“终日
括得这两分银子，怎地得快活？”只是这沈秀当死，这画眉见了张公，分外叫得
好。张公道：“别的不打紧，只这个画眉，少也值二三两银子。”便提在手，却
待要走。不意沈秀正苏醒，开眼见张公提着笼儿，要挣身子不起，只口里骂道：
“老忘八！将我画眉那里去？”张公听骂，“这小狗入的，忒也嘴尖！我便拿去，
他倘爬起赶来，我倒反吃他亏。一不做，二不休，左右是歹了。”却去那桶里，
取出一把削桶的刀来，把沈秀按住一勒。那湾刀又快，力又使得猛，那头早滚在
一边。张公也慌张了，东观西望，恐怕有人撞见。却抬头见一株空心杨柳树，连
忙将头提起，丢在树中。将刀放在桶内，笼儿挂在担上，也不去褚家堂做生活，
一道烟径走，穿街过巷，投一个去处。你道只因这个画眉，生生的害了几条性命？
正是：人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。
当时张公一头走，一头心里想道：“我见湖州墅里客店内，有个客人，时常
要买虫蚁，何不将去卖与他？”一径望武林门外来。也是前生注定的劫数，却好
见三个客人，两个后生跟着，共是五人，正要收拾货物回去，却从门外进来，客
人俱是东京汴梁人。内中有个姓李，名吉，贩卖生药。此人平昔也好养画眉，见
这箍桶担上好个画眉，便叫：“张公，借看一看。”张公歇下担子，那客人看那
画眉，毛衣并眼，生得极好，声音又叫得好，心里爱它。便问张公：“你肯卖么？”
此时张公巴不得脱祸，便道：“客官，你出多少钱？”李吉转看转好，便道：
“与你一两银子。”张公自道着手了，便道：“本不当计较，只是爱者如宝，添
些便罢。”那李吉取出三块银子，秤秤看，到有一两二钱，道：“也罢。”递与
张公。张公接过银子，看一看，将来放在荷包里，将画眉与了客人，别了便走。
口里道：“发脱得这祸根，也是好事了。”不上街做生理，一直奔回家去，心中
也自有些不爽利。正是：作恶恐遭天地责，欺心犹怕鬼神知。
原来张公正在涌金门城脚下住，止婆老两口儿，又无儿子。婆儿见张公回来，
便道：“篾子一条也不动，缘何又回来得早？有甚事干？”张公只不答应，挑着
担子，径入门歇下，转身关上大门。道：“阿婆，你来，我与你说话。恰才如此
如此，谋得这一两二钱银子，与你权且快活使用。”两