腊月二十九，宫里赐朝正外藩科尔沁、奈曼、鄂尔多斯、嵩齐忒、扎鲁特、乌朱穆沁、翁牛特、喀尔喀、巴林、阿霸垓敖汉、土默特、苏尼特、阿禄科尔沁、喀喇沁诸王、贝勒、贝子、公、台吉等、及内大臣、大学士、上三旗都统、副都统、尚书、侍郎、学士、侍卫等宴。
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曹因还挂着侍卫的职，所以也在赐宴名单中。
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宴会开始前，他见到自己的连襟，淳王府二格格的未婚夫——敖汉多罗郡王垂忠。
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垂忠的祖母，是皇太极的长女、康熙的姑母——敖汉公主。论起来，垂忠是康熙的子侄辈，比淳王府的二格格要高一个辈分。但是满蒙联姻，只讲究年岁相对，是不像汉人那样在意辈分的，因此才有了宫里指婚的旨意。
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曹与垂忠是头一遭见面，两人倒是颇对脾气。垂忠十八、九岁的年纪，有着蒙古人的高壮身材，却是比较仰慕中原文化。
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见曹相貌儒雅，言谈有礼，垂忠说话之间带着几分亲近之意。
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这时的习俗，世人重外亲，其中岳父、舅舅、连襟更是其中的“贵亲”。
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不过，两人的席面不在一处，所以说了几句话，便有人催着入席。两人约好了过几日再见后，便各自入席去。
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曹同纳兰富森他们坐了，众人提起失踪数月地李鼎。都唏嘘不已。德特黑对曹道：“小曹，你近些日子去李家了么？前几日像是听人说起李鼎留有骨血在，只是这没爹的孩子。委实可怜了些。”
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纳兰富森也是遗腹子，曹瞧他神色不自在，忙将话岔过去。
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德特黑说完后，才晓得失言，提溜着筷子，“嘿嘿”两声，接着曹的话。说起别地来。
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宫里赐宴。多是看碟，众人多年当差的，年年参加，也不觉得稀奇。不过是坐着说几句闲话，随意动了两筷子了事罢了。
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因赶上德特黑与纳兰富森他们晚上还要当值，所以众人吃完后，便散了，说好了正月里得空吃酒。
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曹回到府上时。还不到申时，初瑜正安排人准备各种小饽饽呢。蒸的，炸的。是明日祭祀用的，还有正月里吃的。
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见曹回来，初瑜才安排那些管家媳妇下去。
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曹看她面带乏色，有些心疼，道：“这些交代下去就是，你也别一样一样过问了。仔细累着。”
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初瑜帮曹投了帕子递过来。道：“没事，只是吩咐她们几句罢了。紫晶姐姐忙着预备过年的各种赏赐。还有额驸正月走亲用地礼，我这边也就做些力所能及地虽说大前天，初瑜同兆佳氏说了两房分伙的事，但是因要分灶，厨房就要重新安排人手，所以年前便没张罗。
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她寻思出了十五正说，左右正月里家宴也好，来客也罢，总不能说是大房、二房分开接待。
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曹换了衣裳，笑着对初瑜道：“虽说这不是头一遭在京里过年，但是滋味儿却是不一样。第一年时，就我同小二两个在京里，甚是冷清；第二年，咱们是一道过的。现下，想想那个时候的日子，迷迷瞪瞪的，觉得既不真切。就好像你是第一天来，也好像是你来家十年八年了一般。如今，咱们成了老夫老妻不说，就是府里，也添了不少人口，倒是有些过日子人家的意思。”说到这里，想到兆佳氏，笑容却是有些淡了。
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他思量了一遭，对初瑜道：“看来还是我过去错了，早这般不远不近地处着，何至于有后头那些不愉快！”
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“额驸孝心可嘉，待二太太宽厚些也是有的！”初瑜回道。
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曹带着几分遗憾道：“只是苦了你的一番好心，这几个月，瞧着你倒是真像待母亲似地待二太太了。我原还不放心，怕你受欺负，这样分伙也算好事。总不能你大了肚子，还过去请安侍候的。”
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初瑜晓得丈夫真心疼自己，脸上地笑模样更盛。
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李煦换下官服，坐在堂间的椅子上。人情冷暖啊，今日席间各种尚书、侍郎不过是虚应罢了，难道他李煦在世人眼中已经失势了？
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他面色阴郁，眸