就在这天下半夜，客轮上发生了一起投江自尽的悲剧。
夜已很深，女孩坐在床铺上专心看书。膝盖上放着笔记本，时不时摘录些什么。
萍暗叫惭愧，想自己如今读书全然没有这样的境界。萍是爱书的。爱读书，爱藏书，少年时家里穷，没钱买书，曾经不止一次盗过书（窃书不为偷嘛，“作案”时间一般在放暑假期间，具体地点有乡村学校和文化站等）。
有人说，睡不着觉，书是最好的催眠药、催眠曲。以前萍不信，那时看书，就是看一夜，也毫无倦意；有时恰恰相反，反而因此失眠。特别是那些借来的，心慕已久的好书，不随夜看完，绝对睡不着觉。萍的书瘾大，就觉得说那种话的人不是真的喜欢读书。
可是近来不一样了，书怎么也看不进去了，注意力怎么也不能集中，才知道读书催眠不仅不全是鬼话，而且用心良苦。
现在萍看书就是为了催眠。正在迷迷糊糊之中，听到有人喊叫，接着客轮大乱起来，不断有急促的脚步声向船尾传而去。
船舱里一大半的旅客都醒了，人们互相惊慌地打听着倒底“发生了什么事？”
“吵什么？”
“怎么回事？”
“出事啦？”
“不知道。”
“走，出去看看瞧。”
于是，“哗”的一声拉开舱门，大家犹如惊弓之鸟，纷纷往外跑。
萍也想起来弄个究竟。女孩丢了书，几乎与萍同时翻身下了床铺。
他们随人流涌向船尾。旅客们七嘴八舌“吱吱喳喳”议论着。
“有人跳江啦！”
“是男是女？多大岁数？什么人？”有人问。
不知道什么原因，萍也特别想知道“这人为什么想死？”好象有人猜中他的心思，说，“是个老头。不知道为什么想不开？”
“也许是做生意亏了吧？”有人猜测着附和。
人命关天。大轮立即停泊抛锚，放下两艘小救生艇，救人要紧。很快又联系来两艘江面上的巡逻舰。水流湍急，又是夜里，探照灯甩来甩去，哪里去找？一直折腾到黎明，连尸首也没捞到！于是就有人怀疑起来，反过来不放心地追问目击者：“是真有人跳下去了吗？你看清楚了吗？”
“这还能有假！人命啊，不是儿戏！开玩笑也看什么事？！”目击者带着一种不被人信任的委屈和愤怒，用斩钉截铁的语气重复道，“我从厕所出来，老远看见他象怕冷的样子，打开门，缩头缩脑地走出舱来，我以为他也要上厕所，可是他并没有向我走来，而是向船尾走去。我当时就有些奇怪。心想，别是扒手吧？看，我都把人当贼啦。我就悄悄跟着他，只要他钻进别的舱，我就喊‘抓贼’！我一直尾随在他后面……后来，他双手撑住船帮，就这样——”目击者一边说，一边做动作模仿给大家看，“只见他先是身子往上一窜，然后头朝下栽去……他的动作很快，等我反应过来，冲上去拉他，已经来不及了！”
目击者手指的那一间，确实有个旅客失踪。空空的铺位（下铺）下，还留下一只瘪瘪的破旧的黑色人造革皮包。两名乘警在清点遗物后，询问了同寝室的旅客。有人回忆说：“是个矮男人。有五十大几，留着胡子，阴着脸，背有些驼。”
这就足以证明目击者说的话完全可信，不容置疑。
人群渐渐散去，可以议论并没有停止。
“不知道为什么事？”
“怎么就这么想不开！”
“这事不是第一次。不稀奇。以后还会有。”
“人在江边走，难免不湿脚。有些事要想开些。”
“是啊！‘有些事要想开些。’”萍一边听着议论，一边咀嚼着人们的话……
因为有心事，下半夜回到船舱萍未能睡好。第二天起来头昏脑涨，萍走出舱去散散步，透透气，清醒清醒。
那同舱的女孩不知什么时候也出来了。正伏在船舷上，右肘撑着栏杆，手托着下巴，左手放在腰际，正凝视远方，若有所思。
女孩的姿势极优美。她的脸迎着初升的太阳，留给萍的只是一个剪影。
萍不由自主悄悄走上前去，也用手扶着栏杆望着女孩。萍没有惊动女孩，好像生怕一动，会把身旁这只天鹅惊飞。
女孩似乎感到身旁有人，猛一回头，对萍浅浅一笑。反倒让萍为自己盯住女孩看感到不好意思起来，萍连忙报以微笑，用来掩饰自己的窘态。
“美么？”女孩回转身来问萍，面颊被初升的太阳映得通红。
女孩的意思应该是指朝阳映照下的江景。而萍因为没有思想准备，一下子竟不知如何作答。
客轮溯江而上。江水起伏，波光如鳞，江面上铺洒着一层金色的朝霞。朝霞、江水连在一起，变成一种颜色。水天交接处有阵阵鸥群飞起，江风拂动，不时有三、二声高昂的汽笛声传来……
远方迎面而来一艘江轮，迎着朝阳顺流而下，在萍的眼里，仿佛就是家乡平原上慢行的