残阳如血。
一条宽阔的官道上正有一辆马车疾驰如飞，四周渺无人烟，只有血色残阳下的冬日原野，显得苍凉空寂。
一时间，天地之间似乎只剩下由远而近的马蹄声和车轮辘辘之声。
倏地，一声尖锐的箭矢破空之声倏然响起。
破空之声虽只有一下，但划空射出的箭矢却有四支。
而且四支箭绝非出自同一个人手中，因为箭矢所射出的方向完全不同。
四支来自不同方向的劲箭却只闻一个声音，足见出手之人训练有素，且彼此间有极为默契的配合。
但比这如出一辙的配合更令人惊骇的是出手者的发射目标之准、之狠、之利！
四支劲箭在虚空中如流星般划过，同时准确无比地射中四只正在奔飞的马蹄。
四蹄同时受伤。健马再也无法受力，整个身子轰然向前倒去。车夫飞跌而出，撞在一块岩石上，登时晕死过去。显然，偷袭者并不想使马车倾翻，因此才以这种方式使健马受伤倒地，否则若射中马匹其他部位，此马都极有可能在垂死挣扎时，将拉着的马车倾翻。
未等健马的悲嘶声响起，一个白色人影已自一侧标射而出，一道惊人的冷芒闪过，鲜血抛洒，马首已抛飞出数大开外。
与此同时，官道两侧的丛林中射出四根飞索，各自勾住马车车身的一角，本是借着惯性依旧向前冲去的马车竟然被生生稳住，四根飞索的铁索亦绷得笔直。
突如其来的变故很快平复，周遭变得更为沉静。
失去头颅的马尸仍在不由自主地抽搐着，它的颈部血流如注。
“铮”地一声脆响，一柄斩断马首的刀已经入鞘。
此人年约四旬，身着一袭白衫，面容黝黑，眼蕴精光，显得极为精悍，只见他向车厢内抱拳道：“少主，属下多有得罪了，属下是奉宫主之命请少主回宫！”
这时，两侧丛林中掠出四人，亦是身着白色衣衫，各执兵刃。
车内传来一个略显低哑的声音：“连昭，你好大胆子！”
“不敢，属下只是奉宫主之命行事，请少主恕罪。”被称作“连昭”的人恭声道。
“放肆！”车内传来一声断喝：“你既然仍称我为少主，为何还敢以这等不尊的方式拦驾？”
“只要少主国宫，属下甘受少主任何惩罚！”
“哼，我看这未必是我爹爹的旨意！”
连昭踏进一步，道：“少主无须多说，宫主已经下今，要么将少主请回，要么让我等提着脑袋见他，请少主移驾下车。”
一声冷笑，车内的人道：“我倒要看看，若本人不下车，尔等还有何忤逆之举！”
连昭向另外四人使了一个眼色，随即道：“少主，你武功已废，在外奔走恐有危险，少主回到宫中，自有弟兄们护卫少主，少主又何必让宫主分心劳神？”
“你言下之意莫非是指我已如同废人，只能躲在风宫由别人保护？我武功被废后，我爹立即另任‘神风营’统领，我又何必再留在风宫？”
“恕属下直言，少主之所以受此厄难，也是因为少主对宫主存有猜忌之心，自行离开风宫。”
“存有猜忌？哈哈哈……哈哈哈……”车内的人嘶声狂笑，似有无限郁闷怨忿。
这时，那四名白衣人已走近马车，连昭果断地挥了挥手，但见四人各自紧扣马车车厢的一根立柱，齐齐暴喝一声，只听得哗然一声大响，车厢竟被四人生生拉得四分五裂。
遮拦的车厢四碎之后，坐于车内的人立时暴露无遗。
此人正是牧野栖！
他万万没有料到连昭等人竟会以这种方式逼他现身，只觉这是奇耻大辱！一时间全身不由自主地颤抖起来，脸色煞白，双唇铁青。
他的神色变了又变，终于渐渐和缓，轻叹一声，道：“既然你们执意要我重回风宫，我也不想再为难你们。不过在折返风宫之前，我有一事要事先说明。
连昭，你附耳过来。”
连昭略一踌躇，最终还是依言上前，稍稍倾身。
牧野栖忽然毫无征兆地挥掌向连昭右脸疾扇过去，那四名风宫弟子齐齐惊呼出声。
※※※
悟空老人松开穆小青的脉搏后，神色凝重至极。
佚魄之妻元揽秋心中惴惴不安，她小心翼翼地问道：“前辈，小青她所患的是什么疾病？”
悟空老人扫了屋内众多女眷及几名郎中一眼，只是简单地道：“小青暂无性命之忧，不过她并非身患疾病，而是中了毒。”
“中毒？”屋内几人同时失声惊呼道。
屋内的声音惊动了一直守在外面的众人，悟空老人对门外的佚魄、范离憎道：“我有事与你们商议。”
其他人闻得此言，便纷纷退了出去。
佚魄与范离憎很快走进屋内，悟空老人便将穆小青是中毒而非身患疾病的事告诉了他们二人，之后又道：“以小青的武功底子，日常所遇到