出我所料!”
他故意道：“屈庄主是嫌我在庄内呆的时间太久了吧?”
屈庄主忙道：“屈某哪有此意?”
“那却为何急着要让我走?”
屈庄主“唉”了一声，道：“总之请穆少侠……我……咳……”他开始咳嗽了。
牧野静风正容道：“屈庄主，你分明是把我当作忘恩负义的小人了。”牧野静风故意把话说得很严重。
屈庄主果然沉不住了，他道：“穆少侠此话怎讲?”
牧野静风道：“我看庄主及屈姑娘的神色，似乎遇上了什么棘手之事，为了不连累我，你才执意要我离开倚弦庄．如此说来，庄主岂不是把我当作忘恩负义之人了?若是庄主看得起我，本应让我略尽微薄之力，以报厚恩才是!而庄主却要让我在此时离开倚弦庄，这岂不是要陷我于不仁不义之地吗?”
屈庄主长长地叹息了一声，道：“穆少侠聪明过人，终是瞒不了你．既然如此，我便明说了吧，不过屈某有一个请求，请穆少侠听了之后，便离庄而去!”
牧野静风不置可否地一笑，道：“庄主请讲。”
屈庄主从怀中慢慢地掏出一物，递给牧野静风，道：“穆少侠可识得此物?”
牧野静风伸手接过，这是一块二寸宽三寸长的金属牌，不知以何物铸成，竟是异常的沉重!
此牌呈紫红色，泛着幽幽之光，让人不由自主会联想到凝固的血。在牌子正面雕着一轮落日，正要沉入山峦之后，夕阳呈血红色，红得不可思议，让人有触目惊心之感!
残阳如血!
是用死者的鲜血将这轮残阳涂抹得这般红的吗?要不然为何有着一种妖邪之气息?
牧野静风在目睹这块紫红色的牌子之后，竟不期然地心生沉重之感。
他摇了摇头，道：“我并不认识这块牌，但我却能感觉到它身上有一种邪异诡秘的气息．”
屈庄主缓缓地道：“不错，因为它本就是来自于地狱之中!”
夕阳斜斜地照在了屈庄主的身上，他的声音显得有些不真实——就像夕阳的光芒一样，看上去很是夺目，却已毫无热量．
牧野静风疑惑地道：“地狱?”
屈庄主望着远方的落日，幽幽地道：“那是群魔聚集的地方，一个如同地狱之尊一般可怕的人统治着这一群人，他们的最高信条就是要驱去光明，让黑暗统治世界!”
世上有这样的地方吗?
世间有这样的人吗?
牧野静风静静地看着屈庄主。
屈庄上的嘴角轻轻地抽搐了一下，就像是被什么东西吓着了似的，他道：“这个地方就是死谷!”
死谷!
死亡之谷——在这儿，死亡是它的主色调、主旋律
牧野静风自语道：“又是死谷……”
屈庄主道：“这块牌子就是死谷的索魂令，收到此令的人，只有两条路可以走：一条是死路，即与死谷的索魂使者相抗拒，可直到今天为止，还没有任何人能够从索魂使手下逃得性命!”
牧野静风道：“那么另外一条路呢?”
屈庄主脸色变了变，沉声道：“另外一条路是一条生不如死的生路，即是甘心为死谷之仆，供死谷驱逐直到战死或老死!”
牧野静风的心一下子变得沉重了，过了良久，他忍不住问道：“难道就没有例外吗?”
屈庄主道：“也许可以说有一个半的例外。”
“一个半?”牧野静风很惊讶地道．
“不错，其中的‘半个’指的是武帝祖诰，他是七圣之首。死谷在二年前曾极其隆重地派出四十人，送出二块索魂令，其中一块索魂令送到了武帝祖诰手中。武帝祖诰乃武林正道公认的领袖人物，死谷此举等于公开向武林正道下战书!在每块索魂令的后面都注有时间，那是死谷给对手的最后期限!祖诰手中的索魂令上所标注的时间是今年的中秋节!”
牧野静风不由道：“为什么时间相隔这么长?”
屈庄主道：“武帝祖诰乃何等人物?连死谷对其也不得不忌惮三分．但他们既然敢对武帝公开叫板，亦说明他们的实力已是极其可怕!武帝祖诰是武林正道的一面旗帜，旗帜一倒，邪将胜正，整个武林便要进入一片黑暗之中!”
顿了顿，又道：“所以，今年的中秋节，可以说是正义与邪恶之道决一死战之时!一旦这张索魂令也如以前的那些索魂令一样——魔道得逞!那么便等于宣告邪恶战胜了正义!”
牧野静风道：“但自古以来，邪恶从来都是战胜不了正义的。”
屈庄主叹息道：“那是从整个历史之局来看，但在这个过程中，有某些时期会出现邪魔当道的局面，而这样的局面，也许只是一转眼便过去了，也许会持续很长时间，十年，百年，数百年……”
牧野静风道：“庄主称其为‘半个’是什么意思?”
“因为江湖中人认为武帝祖诰与死谷各有一半取胜的机会。”