法控制其毒性，猛、毒的界限并不好分。孙诒让力分毒、药，专主宽义，实于研究有很大不便。
（冠子。环流》说"积毒为药，工以为医"，人类的药物知识很多都是来源于中毒。原始民族日遇毒物（毒草、毒菌、毒蛇之类），往往都有很丰富的毒药学知识，尤其是在动植物丰富的地区（例如古代的楚越之地，就以毒蛊之术而出名）。他们以箭毒射杀猎物，用麻醉药物（如鸦片）止痛，用精神药物（如古柯）解乏，并利用其致幻作用施展巫术和作催欲剂等等，这是药学的一种普遍背景。中国的药，西方的药，原来往往都与毒药有关，并兼神药、春药等多重含义，这是一点也不值得奇怪的。
"药"和"毒"有关，不仅古代如此，现代也如此。例如各国药典都对医用毒药和毒品有管制规定，承认毒药、毒品也是"药"。现在联合国的各种禁毒公约，也是一上来先承认毒品在医学上"不可或缺"，然后才大讲其"危害之烈"，限定其"防杜"只是"滥用"而已。现代毒品，据这些禁毒公约讲，不但危害个人健康，还和卖淫、洗钱，以及官员贿赂和恐怖活动有关，简直是"万恶之源"。它的药品清单，种类很多，有不少是医学上的再创造，但著名的"三大毒品"，大麻、鸦片、可卡因，都很有来头，可以说是世界各大文明的"贡献"。它们当中，提取可卡因的古柯是西半球的产物（秘鲁和玻利维亚一带），和中南美的古文明有关；鸦片、大麻则流行于东半球，埃及、两河流域、希腊、罗马、印度和我们，全都有份。所谓"古已有之，于今为烈"这句话，讲毒品那是最合适。
研究中国的毒药和毒品，好像还没有人写出过专史。近年来，为了同国际接轨，我国对中药里的毒药和毒品也做了管制规定，有人还编了相应的工具书，如郭晓庄主编《有毒中草药大词典》（天津科技翻译出版公司一九九二年）和杨仓良主编《毒药本草》（中国中医药出版社一九九三年），但它们都是以医用为主，很少涉及历史问题。我对医学是外行，这里不揣浅陋，讲点读书后的感想。
中国的毒品，有些同国外交叉，或者干脆就是外来之物，如：
（一）大麻。在世界上栽种甚广，我国也是自古有之，不但食用，还用于纺织、造纸和医药，为主要农作物之一。最近我在香港读过一篇《大麻考》（江润祥、关培生《杏林史话》，中大出版社一九九一年），它说"中国对大麻，不仅栽种最早，认识最深，且能充分加以利用"，很让我们骄傲。但它说"至于今日世间有以大麻作瘾品者，则未见之中国典籍"，却把我们摘得过于干净。事实上，《神农本草经》早就讲过，麻，即大麻的种子，"多食令见鬼，狂走。久服通神明，轻身"（《大麻考》引之，正好把这段删掉）。我国宋以来的"蒙汗药"，方中也有这种东西。这些功用就都和它作为瘾品的特性有关。
（二）鸦片。原产地中海沿岸的西亚、小亚和南欧一带，是典型的西方毒品。这种毒品因鸦片战争在我们这儿大出其名，但其传入不始于清，也不始于明。据《旧唐书。西戎列传》，唐乾封二年（六六七年）"拂王波多力"曾"遣使献底也伽"，这种公元七世纪由拜占庭传入的药物（《唐本草》等书也作"底野迦"），乃西语theriaca的译音，本来是一种和蜜制成混杂多种成分的"万能解毒药"，即内含鸦片。鸦片自明传入，是由欧洲水手再次传入。这次传入，改食为吸，是加进了美洲的传统（抽烟是美洲的传统），把我们害得不轻。所以一说毒品，我们马上想到的就是它。
（三）洋金花。学名Daturastramoniurn，也叫曼陀罗花（译自希腊-拉丁语和梵语）或押不芦（译自阿拉伯语和波斯语），也是欧洲、印度和阿拉伯国家认为的"万能神药"，除作外科手术的麻醉剂和止痛剂，还作春药和治癫痫、蛇伤、狂犬病。古罗马人常以此物作阴谋手段，如弗龙蒂乌斯（SextusJukiusFrontinus）的兵书《谋略》（Strategemation），就有以曼陀罗酒胜敌的战例。印度也有强盗、妓女用它于黑道。中国的外科手术源远流长，如《史记。扁鹊仓公列传》的俞跗术，《冠子。世贤》的扁鹊术，还有华佗的麻沸散，在医学史上都很有名。
中国早期的外科手术是用什么作麻醉药？麻沸散是不是像宋人推测就是这种药（见周密《癸辛杂识》）？还值得研究（案："麻沸"见《汉书。王莽传》，据注是"如乱麻而沸涌"之义，后世"麻醉"之"麻"与之有关）。但这种药从宋代就已传入（从阿拉伯国家传入），是没有问题的（见《岭外代答》《本草纲目》和《植物名实图考长编》等书）。它不仅是校旱《水浒传》中所谓"蒙汗药"的主药，文革期间为备战需要而开发"中麻"（"中药麻醉"的简称），"中麻"的主药也是洋金花。不过，中国的毒药和毒品，最有特色，恐怕还得属乌喙和丹药、五石。
我们先说乌喙。乌喙有附子、乌头、天雄等异名，本来是以生长年头而定，现在多统称为乌头，学名叫Aconitumcarmichaeli。