催眠术是一项古老而又充满活力的心理调整技术。
在古代就有很多类似于催眠的记载，由于科学不发达，便借助自身或者外界的力量来治疗某些疾病。再如寺庙的僧侣或者教堂的神甫等进行讲道、说法、告解等，都有类似于自我催眠的作用。这就是催眠的神学时代。
在18世纪，麦斯默提出“动物磁气说”，认为生病是人体磁场流通的阻碍，需要借助外力打通磁场，就能治疗疾病。
1841年11月英国著名的外科医生布雷德（G.Braid）在观看一位瑞士医师用催眠术治病表演时，他用挑剔的、蔑视的态度想从中找出欺诈骗局，结果未发现有任何破绽，于是他也开始了对催眠的研究和应用。由于催眠能改变人的感觉敏感性，1841年布雷德开始用催眠来麻醉、镇痛。布雷德是用凝视水晶球的方法做催眠，他开始提出了眼神经疲劳学说，认为这是一种类似睡眠的状态，这种使人进入清醒和睡眠之间的状态的方法就是催眠术（布雷德首先提出来的）。
现在的催眠学理论的最新发展是二层次学说：
A第一层次：物质层次——脑神经系统功能。脑神经接受心理暗示后，进行储存、分析后通过神经生物的变化，影响生理活动功能，内分泌和植物神经系统发生相应的变化，诱导催眠状态。
B第二层次：个人心理活动的接受情况，主要是心理功能的作用如：暗示。在催眠状态下接受暗示性指示更具作用。
进入催眠状态后，催眠师和受术者之间特殊的单线联系，会使得受术者在生理功能和心理感受上发生积极的变化。脑内乙酰胆碱（分泌越多活动越浅缓）、多巴胺（分泌越多越振奋）、疲劳素等分泌改变，影响交感、副交感神经的平衡，从而提高人的身体器官的功能；同时受术者对催眠师的指令愿意接受而且能够合作，在催眠师的帮助下改善情绪，调节压力，解开心结，开发潜能。这就是为什么催眠术能够起到调节身心作用的原因。
二．究竟什么是催眠术
其实，当一个人与自己的感觉进行沟通，或者正在做内心观想工作，便是处在一定程度的催眠状态了。催眠术是通过特殊的诱导使人进入类似睡眠而非睡眠的技术，在此种状态下，人的意识进入一种相对削弱的状态，潜意识开始活跃，因此其心理活动，包括感知觉、情感、思维、意志和行为等心理活动都和催眠师的言行保持密切的联系，就象海绵一样能充分汲取催眠师的指令，能导致这种状态的技术就叫催眠术。
三．生活中的自然催眠现象
其实催眠现象是人的一种自然适应的反应，生活中也有这样的自然催眠现象。比如公路催眠就是一个典型的例子，驾驶员长途驾驶，单调的汽车马达声会诱发催眠状态容易发生事故，所以在修筑公路时会在路旁设置一些醒目的标志，或者有意识地将公路筑成弯道，避免诱发公路催眠。
长途乘车旅行也是同样。长途旅行中单调、刻板的车轮转动声也会成为催眠性刺激诱人进入催眠状态，在催眠中似乎能听到列车员报站的声音，而对其他声音则迷迷糊糊甚至一无所知。
凡是单调、重复、刻板的刺激都能诱发不同程度的催眠，我们每一个人都有这方面的体会，这是人的正常反应功能；而催眠术则是帮助人们开发和利用自身的这些功能，为调整身心状态，提高生活质量服务的。
催眠术的应用
长期以来，催眠术在人们心目中一直带着一种神秘的色彩，奇异的作用，或视为江湖术士的妖法而排斥在科学殿堂之外，使它的声誉受损，遭到非议。特别是在我国长期封建社会的影响下，尤其被那些不法之徒用作愚弄和欺骗人们的伎俩达到他们的个人目的，使催眠术遭到致命的伤害。
随着社会的发展，现代科学的兴起，人们努力探讨催眠术的奥秘，使其不断科学化、系统化。催眠术作为心理调整和治疗技术，给人以智慧和启迪，它作为心理学之瑰宝，受到各界人士的关注，研究越来越深入，应用越来越广泛，在心理保健和医学界、商业界、教育界、体育界、司法界等领域已得到广泛应用。
随着我国经济的发展和生活水平的提高，人们越来越注重生活的质量。现代都市的人们在享受物质生活的同时也看重精神生活；关注身体健康的同时也关注着自己的心理健康。越是高层次的人，越会注重自己的身心健康。催眠术作为一种特殊的心理调整和放松技术，在缓解都市人心理压力，调整身心方面，具有独特的优势，能发挥特殊的作用。
1问：催眠术是否就是会让人睡觉？
答：催眠术并不是催人入睡的技术，催眠状态和睡眠状态也有很多区别。虽然表面看起来好象睡着了一样，但其实受术者和催眠师保持着密切的感应关系，他的潜意识活动在催眠师的引导和帮助下发挥积极的作用；虽然催眠状态下也是在休息，但休息的深度和质量高于一般的睡眠，有时只睡了十多分钟，感觉就象睡了很久。虽然催眠术对于治疗睡眠问题有很好的效果，但是它不仅仅限于这一个方面