美浓国主斋藤龙兴的家臣、不破郡磐手城的城主竹中半兵卫重治只用了十六个人，夺取了素有“不落之城”的稻叶山城，令织田信长大为震惊。同时，他敏锐地意识到，自己必须尽快夺取稻叶山城，否则的话，失去了主人的稻叶山城乃至整个美浓国就会落到别人的手中，比如说美浓国西面的近江浅井氏——当年斋藤义龙驱逐父亲斋藤道三、夺取了美浓国主的宝座之后，为了巩固自己的地位，立刻与毗邻的近江浅井氏缔结了盟约，并为儿子龙兴求娶了近江浅井氏家主浅井长政的女儿。虽然后来因为近江浅井氏、越前朝仓氏起兵讨伐悍然放逐幕府将军的纪伊三好氏，而斋藤义龙却又与三好长庆缔结了盟约的缘故，两家的关系有所恶化，却还没有撕破脸。如今女婿被囚，浅井长政一定会打着救援女婿的旗号出兵美浓，趁机夺取美浓。而近江浅井氏和越前朝仓氏是世代的盟友，越前朝仓氏也会从西北面出兵美浓。此外，除了近江浅井氏、越前朝仓氏，还有西南面的伊势北畠氏，大概也不会对美浓剧变无动于衷；甚至还有虽然惨遭大败、却还是有一定势力的甲斐武田氏，也可能会从东面的信浓出兵，抢夺这块无主的肥肉……
为了赶在别人之前夺取美浓这块四战之地，必须尽快夺取稻叶山城。可是，正如前面所述，稻叶山城依照山势，由山脚至山顶盘山而建，地形十分险要，易守难攻；而且，作为美浓国主的居城，城中不但兵甲军粮充足，还常年驻守有数千兵士，其中还有多达五百人的火枪队——正是斋藤道三当年不惜血本、从明国海商五峰船主那里购买来的火枪，原本是想藉此称雄列国、争霸天下，却没有想到后来成为逆子斋藤义龙篡位弑父的利器。此外，美浓国主斋藤义龙的身边还有数以百计的贴身侍卫。虽然织田信长听说，在竹中半兵卫率领十五名武士诈开城门、夺取稻叶山城的那天晚上，斋藤龙兴的亲信侍卫大多逃到了距离稻叶山城不远的稻叶郡黑野小城；但是城中的兵士都投降了竹中半兵卫，加上竹中半兵卫和他的岳父安藤伊贺守守就两人的家臣武士，城中守备力量比起以前来说并没有削弱半分，甚至有所加强——那位只用了十六个人就夺取了素有“不落之城”美誉的稻叶山城的竹中半兵卫，有另外一个广为人知的绰号：“今之孔明”——其时《三国演义》已经被传到rì本，书中诸多刻画的栩栩如生的人物令rì本公卿大臣、大名武士如痴如醉，有人就拿书中那位半神半人甚至近乎妖孽的诸葛孔明来形容这位足智多谋的竹中半兵卫。这样的一位鬼才俊杰，无论是名气人望，还是用兵韬略，都比那位沉湎于酒sè的年轻国主斋藤龙兴高出不少。他带着数千兵士，固守兵甲、粮食充足，又素有“不落之城”美誉的稻叶山城，想要强攻，谈何容易！就算是把此次出阵的万余织田军全部投入攻击，也未必能拿得下来；而且，如果在攻城之战中伤亡惨重，一旦近江浅井氏、越前朝仓氏或者其他各路诸侯杀到美浓，织田军又怎能抵挡得住？那个时候，不要说是守住刚刚抢夺到手的稻叶山城和美浓国，能否保住尾张旧领都很成问题……
强攻不行，只能智取，若是能象兵家至宝《孙子兵法》上所说的那样，不战而屈人之兵，自然是再好不过。为此，织田信长派人去墨俣，火速把墨俣城主丰臣秀吉召到了军前。
丰臣秀吉奉命前去堺港购买火枪未果，回到了墨俣继续做他的城主。这一次织田信长率军进攻美浓国，并没有命他出阵，表面上的理由有两个，一是他刚刚出了一趟远门，比较辛苦，应该让他休息一段时间；二来墨俣城的位置十分重要，既是嵌入美浓国的一根钉子，还要防备美浓西面的近江浅井氏出兵干预，不能不留一位得力之人防守。其实，还有一个更为重要的原因，在织田信长看来，这位一直被自己戏称为“猴子”的家伙并非出身于正统的武士之家，从小也没有受到正规的武士教育，武艺稀松平常，既不能在两军阵前斩将夺旗；攻打敌人城池之时也派不上多大的用场……
但是，织田信长同样认为，或许正是因为他并非出身于正统的武士之家，更非名门之后，还曾经在年少之时四处流浪的缘故，丰臣秀吉非常善于和人打交道。当年跟随织田信长蛰居明国之时，他能和管理崇明岛倭人战俘营的明国官兵打成一片，就是明证。回到尾张之后，他这个本事更是大放异彩——一个农夫之子、整天嘻嘻哈哈、插科打诨，却能和所有的人亲密相处。织田信长破格提拔他为奉行，家中那么多的知名武士，除了那位最为正统、最为刻板的家老柴田胜家还因为鄙视他出身卑微，对此略有不满之外，其他所有人都没有意见……
此外，更让织田信长啧啧称奇的是，这位一直被自己戏称为“猴子”的家伙的运气总是出人意料的好，无论是出使三河冈崎城，说服冈崎松平氏家主松平家康来清州城做客；还是率领一帮野武士用令人匪夷所思的办法，在美浓人的眼皮子底下筑起了墨俣城，都证明了这一点……
因此，每当遇到棘手的事情，而这件事情又是需要动嘴皮子而不是动刀子，织田信长第一个想到的人，总是丰臣秀吉。这一次也不例外，他对风尘仆仆赶到军前来的丰臣秀吉说道