石铭”并不陌生。那是一块高五尺、厚约六寸、汉白玉质地的大石碑，正面工楷大书三个字，正是“戒石铭”；背面用颜体小楷写着一段铭文：
“敕谕皇明天下郡县戒石铭：
朕念赤子，旰食宵衣。言之令长，抚养惠绥。改存三异，道在异丝。驱鸡为理，留犊为规。宽猛所提，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋役是切，存国是资。朕之恩赏，固不逾时。尔俸尔禄，民脂民膏。为民父母，须是仁慈。勉尔为戒，体朕深恩。
洪武十五年吉旦立”
这一方戒石铭，可是大有来历：明太祖朱元璋出身贫寒，既给地主家放过牛，又当过游方和尚，受尽官吏、豪强的侵凌侮辱。日后打下江山坐了龙椅之后，他也未曾忘本，从严惩贪肃奸，与民休养生息。他平生最痛恨之事，莫过于官员贪墨，亲自制定、颁布的《大诰》、《大诰续编》、《大诰三遍》和《大诰武臣》等法外加刑汇编，总计不过236条，其中惩治贪官污吏的就高达150条之多，而且刑罚极其严酷，罗列有枭、凌迟、夷族等酷刑；并以“空印案”、“郭桓案”屡兴大狱，掀起阵阵席卷全国的反腐风暴，其中“空印”一案竟将两京一十三省各省府州县的正印官杀了个干干净净。整个洪武年间，各地官员干满任期而不获罪少之又少，以致政务衙事无人料理，不得不让获罪官员带枷坐衙理事，可谓有史以来绝无仅有之一大奇闻。这且不说，朱元璋不但给予了六科给事中和十三道监察御史等科道言官“风闻奏事”之权，对于不修官箴、贪鄙好货之人，不管证据确凿还是道听途说，言官都可上奏朝廷予以揭；还曾将一位贪墨十两银子的县令剥皮楦草，制成“人干”，挂在大堂上以儆效尤。如此严苛治吏，虽说不免有冤假错案，但也收到了很大的成效，后世史家都认可，明朝开国之初，官场风气之正，为历朝历代所罕有。但是，正所谓道高一尺，魔高一丈，惩罚如此严酷惨烈，仍免不了有贪财好货的官员铤而走险、以身试法，既令朱元璋出离愤怒，又使他十分头痛，遂于洪武十五年写下这篇《戒石铭》颁全国，按照统一的规制和格式勒石作碑，竖立在全国府州县衙的大门口，要求每一位新上任的官员，上任之日，必须先这篇《戒石铭》；每月初一十五，还要聚齐衙门职官属吏，整冠肃容向“圣碑”行礼，接受洪武皇帝的警示教育。
不过，时日久远，朝廷律令、祖宗成法都渐渐成了一纸空文，煌煌圣谕也都成了“瞧着办”的橡皮泥，却是当年颁赐这块《戒石铭》的明太祖朱元璋始料未及的。而大明王朝官场**、贪腐横行，亦让他的后世子孙无比头痛又苦无良策，连朱厚?这位冒牌的皇帝也不例外。因此，听到严世蕃提出这样的建议，朱厚?大感兴趣，欣然说道：“这个建议深契朕心。这块碑该立！把那些贪官污吏盘剥压榨百姓的花样都公诸于世，谁敢违犯，便是欺天大罪。百姓亦可按图索骥，将他们告到上司衙门乃至朝廷。”
严世蕃大声说道：“皇上圣明！”
例行颂圣之后，他从袍袖之中掏出一张笺纸，躬下身子，双手呈过头顶：“微臣搜集了各地种种陋规，恭请皇上御览圣裁。”