，本想事情不大，省里转手也就批了，好赶紧招揽流民垦种，也不会误了春耕。谁曾想报上去竟如泥牛入海，再也没了下文。齐汉生有心要再行文询问，却又想着事情太小，一再行文定会招来省里诸司衙门的厌烦，也就暂时搁下了。此刻听严世蕃主动问起，忙应道：“确有此事。”
“知道省里为何没有批准你们的呈文吗？”
齐汉生试探着说道：“或许是省里诸司衙门事体繁杂，无瑕顾及此等小事吧。”
“荒唐！”严世蕃说：“怎么说那也是数万亩良田，就那么抛荒了，一季朝廷要少收赋税上万两银子，怎么能说是小事？”
汉生问道：“抚台大人的意思是……”
“自去岁中秋而始，苏州便遵从圣谕，和南直隶的松江、常州、镇江，浙江的湖州、嘉兴等五府一道开始试点清查田亩，扒平官民田科赋税。设若再多出这数万亩官田，所纳赋税又要均平到治下民田头上，岂不有伤皇上与民休养生息之浩荡天恩？又不知道会有多少人要借机攻讦君父、诽谤朝廷。这些人居心如此叵测，明着却都要拿你当箭靶。我考虑到你子方兄去年以来的麻烦已经够多的了，就暂且把这件事情给搁下了。”
国朝旧制，官田税重，民田税轻，六个官田最为集中的州府，尤以苏州为甚，官田每亩的平均赋税超过了全国的八倍，而租种官田的多是无田百姓，经年受此重负，苦不堪言。去年，杭州知府赵贞吉在提出清丈田亩的建议的同时，又提出了扒平官民田科则，即在不减少田赋总额的前提下，将官田重税的一部分转移到当地民田上面，减轻租种官田的百姓的负担。从这个意义上来说，严世蕃的说法也不无道理。但是，齐汉生却分明记得，当今皇上嘉靖帝朱厚熜考虑这么一来，固然可以缓解无地或是少地百姓的负担，却不免加重了民田的负担，那些拥有自己土地的自耕农未必能承受得了，便定下一条规矩：凡占地在百亩之下的小田主、自耕农，不必加赋；所欠数额，由那些大户分摊。还要采用累进税制，占有田地越多，所应承担的赋税越重，以此调节社会贫富差距，维护社会稳定。也就是说，纵然要把新增加的数万亩官田的赋税分摊到民田之上，也只是加重了那些拥有大量田地的官绅势豪大户之家的负担，于升斗小民并无多大关系；而且，苏州府在册田亩不下百万之多，区区数万亩分摊到百万亩的田赋上，又能增加多少？因此，严世蕃虽然话说的好听，貌似也在为他着想，其实必然别有用心！
果然，严世蕃说：“这次到苏州来，我就存了这个心思，要替你想个妥善的法子处理那些荒田，免得苏州百姓在背后戳你子方兄的脊梁骨，说是为要捞取政绩、讨好朝廷，便不顾治下百姓的死活。你方才既然提到织造局帮办沈一石，我便想起，他虽有六品的官衔，不过是记名而已，正经的身份还是与织造局联营的丝绵商人。不若就由他出面，掏钱买下那些荒田，自行招人垦种。一则你苏州知府衙门省去偌多麻烦；二来由他买去，也就算是民田了，起课征税一概以民田而计，也就不会增加其他百姓的负担；三来他织造局新开办了那么多的丝绵作坊，也需要田地来种植木棉桑麻。如此可谓是一举三得，官民两便。不知子方兄意下如何？”