不避仇’的雅量，却更没有‘内举不避亲’的勇气，在我大明朝为官，还是多一事不如少一事的好。”
齐汉生心中一动：世人皆知夏党、严党水火不容，严大人却声称自己并无“外举不避仇”的雅量，想必不认为我是夏阁老一党中人了？或许是看我当年和崇君兄一道具名上疏非议新政，他就认定我已与师相夏阁老分道扬镳了吧？严大人这么想我，倒也并无十分错。我们那一科是由夏阁老代帝点选的进士，有好几十人都拜在夏阁老的门下，他最看重的，却还是新郑高肃卿；有什么好事情，第一个想到的，也只是新郑高肃卿。至于崇君兄和我，大概都不在他的眼中。当年上疏之后，夏阁老虽不曾将我与崇君兄等人逐出门墙，却认定我们忤逆师恩，从此就疏远了我们。去年我受命知府苏州，主持赈灾诸事的夏阁老虽说督促刘部堂给我送来了数十万粮米，那也全是出于我所提出的“以改兼赈，两难自解”方略既能安抚治下灾民，又能推行朝廷改稻为桑之国策的缘故，并不是垂怜爱护我这个门生。后来非但“以改兼赈，两难自解”方略未能奏功，带累的支持此议的夏阁老在朝野内外、官场士林丢了脸面；开衙放告还牵扯到了他的莫逆之交刑部许部堂，想必他对我已十分厌恶。新正月上，我寻着机会去南京，专程前去拜望夏阁老，他却将我拒之门外，还让家人将我的拜帖奉还，说什么“身为柄国大臣，不应受人私谒”，不用说一定是在恼怒我。看来，此生想要挽回师相之心，只怕也是枉然了……
在我大明朝为官，椅子背后没有人，成就实在有限，更难以经得起宦海风浪、官场蹉跌。而我十年寒窗苦读诗书、九年翰林院储才养望，为得就是施展，平生所学能上报君恩、下安黎庶方不枉此生。若能得到严世蕃及他父亲内阁辅严嵩的栽培重用，倒也是另外一条路子……
可是，严氏父子尽管颇受当今圣上信重，毕竟品行官箴不被理学清流所看好，在官场士林的风评也不佳，自己若是受其恩惠，转投严氏父子的门下，在清誉上便有了诟病。日后即便能有所作为，朝野内外、官场士林如何看待，毁誉也实在难以预料……
其实，一来齐汉生与赵鼎、赵贞吉一样，是颇受皇上青睐、被皇上亲自遴选出任江南大邑知府的青年官员，稍加历练，日后定会被皇上重用，若能将之拉入自己阵营，无疑是日后官场争斗时的一大强援；二来，官场士林一向对严党风评不佳，而齐汉生在士林之中颇有雅望，有他投靠，或能改变这一看法。因此，严世蕃今次来到苏州，既是要推着齐汉生积极跟自己一道募捐；也存了要从夏党那里把齐汉生拉拢过来的心思。此刻见齐汉生默不作声，表情阴晴不定，似乎心有所动的样子，情知此事大有可为，便指着青花茶碗上绘制的一条游鱼，对齐汉生说道：“子方兄，你看见这鱼了吗？”
齐汉生心里正在进行着激烈的思想斗争，不明白严世蕃为何突然说到鱼的身上，不由得一怔，说道：“下官愚钝，恳请抚台大人明示。”
严世蕃微微一笑：“鱼或跃于海，或沉于渊，皆得其所哉。然则纵是巨可吞舟，亦曾细若芥子，只是有的可播浪于沧溟，有的却未及长成便葬身他鱼之腹。我如此看重你，只是不想化龙之器早夭于涸辙而已。”