的意思。还请吕公公明鉴。”
吕芳把脸沉了下来：“你看看，见外了不是？都是尽心竭力替皇上办差，哪里还有什么分功不分功之说？这些年里，若不是有严阁老和严大人这等的忠臣能臣尽心辅佐皇上推行新政、致力中兴，使我大明国富兵强、海晏河清，哪有远人服威、万邦来朝之盛事？再者说来，严阁老至今还兼着礼部正堂，镇抚司那些奴才先前没有请严阁老的示，就擅自引外藩使臣进京求贡，已是逾越职权，又怎敢贪功自用？咱家回去之后，便着老十一带倭国尾张织田氏的使臣去礼部主客司登记，上呈表文，交验符验。不过呢，南京这边的会同馆馆驿年久失修，恐难接待外藩使臣。尾张贡使就暂不去那里下榻了。”
严世蕃哪里想到皇上其实一直担忧朝野内外的反应，还在犹豫要不要接受尾张求贡之请，以为是吕芳是要扣着尾张钦使居为奇货，他既然表示不敢跟镇抚司争功，当然不敢在接待问题上跟吕芳讲价钱，只是唯唯称诺。
商议定下了这些细节问题，吕芳便告辞而出。严世蕃送他到了府门口，低声说：“吕公公，世蕃不揣冒昧问上一句：今日散朝之后，皇上将兵部杨侍郎单独留了下来，是否正是商议尾张织田氏求贡一事的应对之策？”
吕芳瞥了严世蕃一眼，没有回答，脸上却露出了一丝笑容。
不否认便是确有其事了，严世蕃忙追问道：“那么，皇上把张居正也留了下来，是否有意要他监军？”
皇上召见杨博商议出兵倭国一事，虽然没有明说一定要出兵，从他跟杨博说的话里却能听得出来这层意思。而严世蕃并没有参与奏对，却能得出这个结论，其心机之敏锐、思虑之深远，令吕芳也不禁为之折服。不过，他并没有从皇上那里听出要让张居正监军的意思，便说道：“寻常召见大臣，皇上都要御前办公厅的秘书在侧。今日为何只留下张居正，咱家也并不清楚。不过，若说有意要他监军，只怕未必。毕竟他才是个六品，资望太浅，难堪大用。再者说来，去年岁末，皇上命俞大猷接替安国郡主郡马赵隐入朝鲜，出任宣慰钦使。朝廷若决议出师倭国，统军大将大概非他莫属。以皇上对俞大猷的恩宠信重，派那么个人去，非但驾驭不了，更让俞大猷心生不满，岂不误国误军？以皇上之天纵睿智，是必不会做这样的安排。才子嘛，还是在御前伺候文墨为好，若得闲暇，去国子监教教书也就是了。”
御前办公厅有十几位秘书，其中不乏状元、榜眼、探花这样的三鼎甲，严世蕃却一直视高拱和那位年轻的张居正为劲敌，深怕高拱去了南洋，张居正再去倭国，都为大明开疆拓土，立下卓著功勋，自己和他二人相比就落了下风，故此才对张居正被留下参与奏对十分敏感。此刻听吕芳说的如此轻描淡写，这才放心下来，说道：“吕公公所言极是，其人非但资历甚浅，难孚众望；更有当年附逆之情事，的确不是监军之任的合适人选。”
吕芳目视严世蕃，笑道：“严大人这么问，莫非有意挂帅出征？”
严世蕃恬着脸，眼巴巴地看着吕芳：“世蕃不才，亦想投身军旅，扬我大明盛威于异域，并为皇上拓土开疆。还望吕公公成全。”
吕芳微微一笑：“皇上的心比明镜还明，谁该干什么，谁不该干什么，这杆秤都在皇上手里捏着。咱家只是个奴婢，怎敢在军国大事上随意置喙？”
严世蕃脸上刚刚露出了一丝失望的神情，却又听到吕芳笑着说道：“不过，严大人精忠报国之志，令咱家十分钦佩，若得便处，一定把严大人的心意禀明皇上。”
这就表示他答应帮自己说话了！严世蕃心中怦然大动，朝着吕芳躬下身去，长揖在地：“多谢吕公公成全！”