第二件大事。按照皇家规制，皇后、太子应有40名内侍、20名宫女伺候；贵妃、皇子、公主及下面的九嫔、才人、婕妤等各级嫔妃也都按照等级，有不同数目的内侍、宫女伺候。若是皇帝春秋鼎盛，纳有不少后妃，内侍宫女的数目就跟着水涨船高；再遇到性喜奢华、喜好淫乐的皇帝，更是会广选秀女、扩充内侍，以致内侍宫女数目节节攀升，最多的时候竟有近十万人之多，共有九千九百九十九间半房子的紫禁城里人满为患，不少地位低微的内侍宫女只能十几个人挤住在一间小房子里。
朱厚熜为了节省开支，渡过财政危局，先从宫里开刀，砍去了后妃皇子一大半的内侍宫女，那些未曾分配给后妃和皇子公主的宫中二十四衙门及女官六局的内侍宫女更是大量裁减。正因如此，这些年里，宫中各项开销才能控制在往年的四分之一，也是朝野内外百官万民一致公认的皇上一大“德政”。因此，听皇上这么说之后，吕芳尽管自认无法象皇上说的那么轻松地“不要理会她们”，却也不好继续纠缠增调宫女的话题，只得应道：“奴婢遵旨”。
听到吕芳应得十分勉强，显然是还在担心各位娘娘发飙，朱厚熜笑道：“亏你还是执掌大内几十年的大明‘内相’，怎么连这么一点小事都摆不平？要不要朕指点你几招？年前不是就有不少人请旨，让她们的家人元日进宫道贺吗？她们都是江南人氏，自从进宫就没有回过家，跟父母家人几年难得见上一面，只见上一次怎么能够？今年宫里既然花了好几十万办了声势浩大的鳌山灯会，还要一连办上三天，昨夜文武百官都进宫来赏玩过了，今日不妨就让她们的家人都进宫来赏灯玩节。午后就可以进宫，尚膳监赐宴给各宫，让她们一家老小也吃一顿团年饭，虽说有点晚，总也聊胜于无。尽情畅谈、欢宴之后再一起逛灯市、猜灯谜，看看咱们宫里的灯会，与民间的有何不同……”
朱厚熜越说越觉得自己的想法精妙无比，也就越发兴奋起来，眉飞色舞地继续说道：“还有，她们的家人难得进宫一趟，也不好让人家空手而回。杨金水他们江南织造局年前进贡宫里的丝绸棉帛还真是不少，朕昨天遍赏群臣也没有用去一半，就按人头，每位皇亲国戚赏个三匹五匹。其他什么市面上难得一见的稀罕贡物，也胡乱赏上一些。再让尚膳监按照朕大宴群臣的规格尽心置办御膳，送到她们的娘家，用于招待亲朋好友。至于那些家不在南京的，也可以派人送去赏赐。你这么做，让她们在家人面前有面子，也让她们的家人在亲朋好友面前有面子，她们便会对你感激涕零，谁还会为了身边伺候的人手不够来找你的麻烦？”
吕芳感动地说：“这些事情都要万岁爷操心，奴婢真真是该羞愧嚼舌而死了……”
听到吕芳这么说，朱厚熜不好意思起来：“这是什么话？宫中嫔妃都是朕的御妻，她们的事情都是朕的家事，朕原来都甩给你替朕操心，连皇亲国戚之家生计问题还要你去求严世蕃帮忙，朕才真是羞愧莫名呢！”
吕芳张张嘴，还要说些颂圣的话，朱厚熜连忙阻止了他：“好了好了，闲话休提，且说正事。市姬这边，就让她选一名贴身侍女进宫服侍。你也不要太紧张了，尾张织田氏万里迢迢把她送来我大明，总不是为了谋刺朕的吧？”
皇上把话说到这个份上，吕芳再也不好忤逆圣意，只得应诺。说话间，两人便出了乾清门。为要显示天子威仪，朱厚熜就不再步行，登上了一直跟随在身后的乘舆，在众多太监、内侍的簇拥下，来到了皇极门。
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