[第六章战国红颜
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原来，那名女子虽说穿着汉人服饰，行的也是汉人女子的礼节，可是，她刚一动步，朱厚熜猛然发现，她走路的姿势，竟是日本女子特有的小碎步——看来，吕芳竟然给他弄来了个倭国少女！
那位刚刚走进乾清宫的日本少女骤然听到这样的怒喝之声，吓得一哆嗦，赶紧停住了脚步，怯怯地站在那里，不知是该进去还是该退出。吕芳赶紧跪了下来，说道：“大喜的日子，奴婢想给万岁爷报个小喜——倭国尾张织田氏慑服于我大明天威，遣使来朝，并献上王女市姬小姐……”
“什么？”朱厚熜猛地惊喝一声，厉声打断了吕芳的话，追问道：“你说什么？她是织田信长的妹妹？”
吕芳还没有回答，那位被称为“市姬小姐”的倭国少女听到织田信长的名字，象是猛然惊醒过来一样，抢先回答道：“皇帝陛下，阿市是信长君的妹妹。”或许是被“献上”的时日尚浅，顶多只是在被送到大明的海船上突击学习了一段时间的汉语，她的汉语说的很不流利，也带着古怪的腔调。
乾清宫里处处张挂宫灯，明亮得如同白昼。借着亮炽的灯光，朱厚熜仔细端详站在远处的阿市：只见她穿着一袭素白的八幅罗裙，腰间数十道细褶，每一褶一道颜色，搭配得既淡雅，又别致，裙边一二寸宽的地方，滚了大红的花边，看上去很醒目，让人产生愉悦。也许是年岁还小，又是初次面对异国之君的缘故，阿市有些紧张，微垂着白腻如玉的俏脸，只让朱厚熜看到一个梳裹得整齐的用金银丝线挽成的插梳扁髻。
朱厚熜不禁暗自摇头，心中慨叹：吕芳啊吕芳，你要掩人耳目，让她换穿大明服饰，这当然没错，可惜，也不该如此唐突佳人。要知道，你弄来的这个日本少女，可是被称为战国第一美女啊！
要说朱厚熜还真是好学，当年玩《太阁立志传》之后，他对日本战国历史大感兴趣，就找来相关书籍来看，因而知道织田信长的妹妹市姬，在日本战国时期可是大大的有名，有“天下最美的女人”和“战国第一美女”的美誉。可惜，生逢群雄逐鹿的战国乱世，一切都以政治利益至上，女性，尤其是出身在有名望、有地位的家族中的女性，一般都难逃被家族作为政治工具的命运。每一桩婚姻，特别是名门望族之间缔结的婚姻背后，都有家族的政治利益的阴影，完全可以说是一桩政治交易。这样以婚姻为幌子作出的政治交易通常有三种情况，各自目的也不同：一是两家以婚姻关系结为盟友；二是弱势的一方将女儿嫁给强势的一方，充作人质，表示归附和绝不反叛的决心；三是将嫁出去的女儿做为政治间谍，利用自己的身份方便地搜集对方的情报，及时反馈回来，以利于己方及时采取有效行动打击对方。象市姬这样的一位美女，也不能例外，甚至可以说，也正因为她的美丽，又生在织田信长飞速崛起又如流星一般陨落的时代，一生的命运更是十分坎坷：
市姬的第一次婚姻，就是一次不折不扣的政治联姻——
织田信长在桶狭间之战中击败今川义元；又借口为自己的岳父、被儿子斋藤义龙杀死的美浓国主斋藤道三报仇，出兵攻占了美浓之后，实力大增，京城及近畿诸国再也没有可以与他相抗衡的势力，不禁产生了率军上洛、问鼎天下的野心。此时，横亘在他上洛途中的，只有近江一国。近江的浅井氏颇有实力，却还不足以与他抗衡，以织田信长当时的兵势，一路横扫过去，并不是什么难事。但是，织田信长为了用最为简捷有效的途径来达到自己的目的，不至于把宝贵的时间和兵力浪费在无谓的战场厮杀之上，就提议把自己的妹妹阿市嫁给浅井氏的当代家督浅井长政，和近江浅井氏缔结盟约。织田信长得以借道上洛，浅井长政得到了心仪已久的美人，两家各得所需。
可惜，这样的因为双方利益而缔结的盟约，非但不能长久，也势必为利益所破。还没有过到十年，已经成为“天下人”的织田信长为了进一步树立自己的绝对权威，借天皇改元之际，举办了一次盛大的参拜进贡仪式。由于认为这次仪式不是对天皇和朝廷的朝贡，而是对织田信长的臣服，近畿越前国主朝仓义景拒绝参加。织田信长遂以朝仓氏藐视朝廷、不尊号令为名，率军讨伐越前。十万大军一路势如破竹，很快就逼近了朝仓义景的居城一乘谷。
近江国的浅井长政虽为织田信长的妹婿，却十分看不惯他的飞扬跋扈、将自己凌驾于天皇和幕府将军之上；又曾受过越前朝仓氏的恩惠，两家交换过誓书，缔结有盟约，遂发兵织田大军的侧后。腹背受敌的织田大军担心后援补给不济，不得不全军撤退。
大功未成而狼狈撤退，令织田信长怒不可遏，回师休整不到一个月，又再度发兵近江，讨伐自己的妹婿浅井长政。在姊川河一战打败了浅井、朝仓氏联军，报了一箭之仇。不过，他总算是对自己的妹婿手下留情，没有进一步夺取浅井长政的居城小谷城。
次年，近畿诸国的反织田势力越前朝