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官员的升迁贬黜，每年都会大量发生，原也稀松平常，根本不足为奇。孙嘉新两次事发贬黜，平心而论，第二次既可说是为臣不忠，也可说是安民为重，是否该治罪有可容商榷之处；而第一次，却是不折不扣的蒙冤受屈——当年皇上一意玄修，怠废政务，引起了朝廷诸多言官御史、官员士子上疏抗谏，不少人被贬官罢黜，甚至丢了性命。可是，那些人日后都得到了平反昭雪，也都得到了擢升褒奖，被杖责而死的御史杨爵更被追赠正二品都御史衔旌表抚恤，封妻荫子，一时荣耀无比。孙嘉新被原职起复，不过是当年刚刚入阁拜相的徐阶畏惧人言，刻意委屈了自己的门生。但奇怪的是，孙嘉新这么多年从未上疏申冤，也没有找当道大僚帮忙说话。高拱越发来了兴趣，就此事询问过杨博，杨博回答说是这么多年来，自己的那位同年从未给过他片言只字，也从未听说他曾修书于恩师徐阶——这就是说，徐阶将他起复、替他斡旋，未见他片纸致谢；将他委屈压制，也未见他有所抱怨；甚至可以说，他没有与自己如此官位显赫、权柄在握的师相、同年保持最起码的联系。如此一个不屑于钻营取巧的梗骨硬汉，在大明官场简直可以称得上是屈指可数的“异类”，令持才傲物、自负过人的高拱也不禁刮目相看，便寻着机会，奏报给了朱厚熜。
虽说帝王心术，鬼神不言，但是，自嘉靖二十一年突然被从翰林院调任前所未有的秘书一职而始，除了中间曾奉旨南下主持废弛海禁、开办海市的那两年多的时间，高拱前前后后给朱厚熜当了近七年的秘书，终日侍奉御前，对皇上的心意可以说是了如指掌。果然不出他的所料，朱厚熜也对孙嘉新这位经历坎坷、命运多蹇的七品芝麻官产生了浓厚的兴趣，密嘱镇抚司暗中调查。镇抚司很快便回奏，孙嘉新突发魔症，是因为在清丈田亩一事上与浙江巡抚衙门、杭州知府衙门两级上司衙门意见相左，当日浙江巡抚衙门召集各州官县令议事，一言不合，孙嘉新被浙江巡抚张继先当众斥骂，逐出大堂，羞愤之下，就犯了痴，终日里抱着一张丈田用的竹弓又哭又笑，还说是要把这张弓敬献给皇上和当朝衮衮诸公。\\\\究竟是什么意思，因为自孙嘉新疯癫之后，署理县令的县丞王顺就派县衙里的差役将他看了起来，名为照顾，实为软禁，镇抚司奉的又是密旨，无法曝露身份，也就不得而知了。
对于朱厚熜来说，什么原因、什么意思并不重要，听到“丈田”二字，他的心立刻就提了起来。
虽说这些年里，朝廷大力推行新政，扶持工商、鼓励货殖流通，工商百业飞速发展，但在以农耕立国的大明，田赋仍是朝廷主要收入来源，确定每家每户所承担的赋税数额，基础便是所拥有的田亩数量；而且，实行官绅一体纳粮、一条鞭法、摊丁入亩等新税制之后，也亟待清查每家每户所拥有的田亩数量，重新核定应缴税额。可是，一来此事涉及全国各阶层民众的利益，牵一发而动全身；二来历朝历代，勋臣贵戚一直是土地的最大拥有者，官绅士子又凭借着朝廷的优免祖制，诡寄、隐匿了大量的土地。清丈田亩，触犯了这些人的既得利益，他们势必要喧嚣反对、乃至暗顶明抗，阻力之大，可想而知，朱厚熜纵然有心为之，却也不敢轻举妄动。
直至到了今年，一来当初反对新政、起兵造反的藩王宗亲、勋臣显贵早就被一网打尽，江南各地的官绅士子也被收拾得服服帖帖；二来苏松两府又因推行改稻为桑，暴露出了那些官绅豪富之家恣意欺官虐民、大肆兼并土地的严峻问题，朝廷再次下定决心，拿例行两百多年的优免制度开刀，以规范优免制度为名，清查官绅豪富之家诡寄、隐匿的土地，进一步打击江南官绅地主阶层；三来新任杭州知府赵贞吉上呈奏疏，奏请“扒平官民田科则”，即是将杭州府治下官田按照民田标准起课征税，所短田赋均平于民田之上。严嵩揣摩圣意，奏请皇上恩准赵贞吉的建议，并建议在两京一十三省全面推行，由各地官府据此清丈全国田亩，查出治下豪绅富户隐匿侵吞的田地，依律责其退还百姓，缓解豪强兼并之势。朱厚熜觉得火候已到，便同意了严嵩的奏议。不过，当年贸然推行新政，导致天下大乱的前车之鉴令他心有余悸，为了稳妥起见，便着令在杭州和官田分布最为集中的苏州、松江、常州、镇江、湖州、嘉兴六府做试点，逐步推行全国。可是，作为七大试点地区之一，又是最早提议清丈田亩的杭州，刚刚推行，就逼疯了一名知县，怎能不引起他的高度重视？因此，送走了远征东南亚、平定夷狄之乱的东海舰队之后，他便轻车简从，带着杨博和镇抚司一干人等，从舟山经宁波、绍兴，一路马不停蹄地来到了浙江省府杭州治下的诸暨县。
隶属于杭州府的诸暨，是个历史悠久的县份，它的得名甚至可以追溯到上古时代，近世由于人口繁衍、货殖日增，位于新安江北岸的老县城已经容纳不下，又在南岸新修筑起了一块新城，久而久之，南城的居民反而要比北城多了一倍有余。不过，县衙和多数公署仍旧集中在北城。朱厚熜原本打算先去县衙，让杨博