一再和夏言强调了后勤补给的重要性之后，朱厚熜的视线又转回到了严嵩的身上：“严阁老，夏阁老要专注于用兵西洋诸事，江南改稻为桑和抑制豪强兼并两项要务，就拜托你和东楼父子二人了。这同样是一场没有硝烟的战斗，亦关乎我大明江山社稷万世治安，且不能出什么乱子！”
自从夏言举荐严世蕃主政应天，皇上俯允所请，严嵩就料到会有这么一天。不过，这两项要务固然棘手，可能还会引起江南官绅士人的激烈反对，总好过夏言承办关乎兵凶国危的西洋军务，他当然不能推托，忙躬身应道：“老臣与犬子定当殚精竭虑，不负君父社稷之托！”
这个时候，夏言突然插话进来，说：“皇上，微臣有话不知当讲不当讲……”
一向刚直强横的夏言这么藏着掖着，让朱厚熜不禁微微一怔，随即笑道：“朕早就说过，御前议事，但有所想，自当知无不言，言无不尽。夏阁老有什么话尽管说好了。”
“谢皇上！”夏言说：“依臣之愚见，应天乃至江南诸省改稻为桑是否还要继续推行，还需从长计议……”
一旁的严嵩和高拱心里都是“咯噔”一下，尤其是高拱，不禁替恩师捏了一把汗：改稻为桑是皇上一直念念不忘的国之大政，嘉靖二十五年平定江南叛乱之后，就要在江南诸省大力推行，后因各地官府为了逢迎圣意，不顾百姓意愿，强令百姓将稻田改为桑田，险些激起民变，朝廷不得不紧急叫停，皇上却一直引以为憾。今年年初，皇上又重提此议，并汲取当年的教训，制定了一系列的鼓励措施，如今江南各省府州县正干得风生水起，也没有出什么乱子，恩师为何却说要从长计议？
而严嵩却在心里慨叹：夏贵溪果然是夏贵溪，老夫不敢说的话，他却敢直言无忌，可见江山易改，本性难移……
朱厚熜的眉头也皱了起来，沉声问道：“为何要这么做？”
夏言说：“按年初御前财务会议议定的方略，以三年为期，要将浙江一半的农田改为桑田，应天府适宜种桑的州县也要改稻为桑，一年增产多达生丝一千五百万两，折合丝绸三十万匹。若是西洋战事一起，海上商路便会阻隔。臣恐三五年间，我大明所产丝绸难以远销印度、波斯乃至佛朗机商人口中所称的极远之阿非利加洲、欧罗巴洲诸国。这些增产的生丝和丝绸若是卖不出去，桑农织户将无以为生，各处作坊也难以为继；若是低价贱买，又恐有‘谷贱伤农’之虞。是故臣以为，可否将改稻为桑之国策暂缓三年推行，以待时变？”
夏言的话虽说不合自己的心意，但他指出的这个问题却不能说是杞人忧天，朱厚熜沉吟了许久，才说：“夏阁老的担忧不无道理。不过，朕以为情势还未到那个地步。理由有三：其一，近年来，朝廷与蒙古各部一直交好，双边互市发展迅猛，据大同市舶司及其他各处马市奏报，蒙古各部对我大明丝绸棉帛的需求远未满足，每年多销十万匹应当没有问题；其二，晋商去年顺利打通了与西域诸番往来通商的丝绸之路，我大明所产的丝绸棉帛历来是西域诸国求索无限的商品，自汉代起便从陆路远销西域乃至波斯等国，是故才得名为丝绸之路。这些年里陆路阻绝，市场早就饥渴日久，商路一通，往来商贩势必络绎于道，又可消化很大一部分增产的丝绸。还有其三，印度、波斯及欧罗巴洲诸国与佛朗机人并未结成攻守同盟，大概不会因为佛朗机人与我大明交恶而断绝与我大明的贸易往来；他们国家的民众对我大明丝绸的需求也不会受太大的影响。既然三大国外市场的需求都没有发生剧变，大致不会出现‘谷贱伤农’之事。”
夏言说：“请皇上恕老臣放肆敢言。以往我大明海商货殖西番，至多远至满刺加，运往印度、波斯及欧罗巴洲诸国的丝绸、瓷器、茶叶等物，都仰仗佛朗机人中转。我大明海商于航路、海情都不熟悉，也与那些国家的商人并无交情，要将我大明丝绸远销彼国，只怕并非朝夕便可功成之事。”
朱厚熜笑道：“这也没有什么了不起的。百姓家有句俗话说的好‘死了张屠夫，不吃浑毛猪’。我大明海商也不比佛朗机人少了一颗脑袋两只手，为何要让佛朗机人做中间商，平白地分去一大笔利润？早在成祖年间，三宝太监郑和便已开辟通往印度、波斯乃至阿非利加洲等国的航路；即便是通过极远的欧罗巴洲诸国的航路，佛朗机人也走了五六十年，应该不成问题。唯一值得重视的，是如何建立与那些国家商人之间的直接贸易联系，开拓新市场。朕也知道，开拓新市场一开始的确很难，但有我大明丝绸这一质量上乘、信誉极佳的拳头商品，又没了中间商的分润，售价便可降低一些，那些国家只怕会对我大明海商倒履相迎，奉若上宾呢！”
高拱插话进来，说：“启奏皇上，远赴印度、波斯及阿非利加洲、欧罗巴洲诸国，烟波万里，风险很大，且来回所耗费的时日倍于西洋航路，货殖成本势必加大，臣恐那些海商不愿成行。”
朱厚熜笑道：“呵呵，肃卿能说出‘货殖成本’这样的专业术语，倒不枉朕当年将你派往泉州主持废弛海禁、开办海市诸事啊！”