真已崛起于白山黑水之间，日渐坐大，不但统一了女真诸部，雄踞辽东以北广袤之地；还建立了后金政权，內修制度，外行侵伐，公然与我大明分庭抗礼。十数年间，东降朝鲜，西收蒙古，羽翼之势已成，对我大明鹰扬虎视，无日不图南下牧马、问鼎中原。朝廷惮其势大，连年兴兵征剿，却屡遭败绩，损兵折将，不得已放弃辽东，退守关内。或许是天要亡我大明，当是国事倾颓、社稷飘摇之际，两京一十三省半数以上的省份却又都遭受了百年不遇的天灾，各地连年大旱，颗粒无收，百姓罗雀掘鼠、易子而食，亦难以苟活性命。如此凶岁荒年，朝廷却仍不思抚恤，反而继续催逼重赋，以致各地民变迭起，流寇滋生。为应付辽东战事和各地反民，朝廷又加征了名曰‘三饷’的赋税，对百姓敲骨吸髓，强征滥索，把更多的良民百姓逼得不得不铤而走险，落草为寇，暴乱渐成席卷天下之势。如此内外交煎，我大明的气数便要尽了，先有流寇袭破京师，继有女真趁虚而入，挥师进关，窃取我汉家江山，我朱明子孙、汉家儿女欲求划江而治、偏安一隅亦不可得。我大明士民百姓更是惨遭烧杀淫掠，甚或还有扬州十日、嘉定三屠等等亘古未见、惨绝人寰之屠城情事。乾坤摧折，神州陆沉；生民涂炭，至于此极！”
随着朱厚熜的沉缓叙述，在场诸人的眼前仿佛出现了一副可怕的图像：京城九门纷纷失守，紫禁城内外燃起冲天大火，官军内侍作鸟兽散，皇帝横刀自刎以殉国难，文臣武将或死或逃或降……
张居正突然离座跪了下来：“请皇上恕微臣斗胆谏言，正所谓天机不可泄露，泄之恐有伤天寿。微臣恳请皇上且不要再说下去了。”
其实，张居正之所以会如此大胆地阻止朱厚熜继续说下去，与其说是担心皇上因泄露天机而触怒上苍、折损阳寿，倒不如说他是被朱厚熜所描述的那样一副天崩地裂、国破家亡的可怖前景给骇住了。而这一点，在场诸人之中，吕芳和高拱尽管也骇然色变，却只有亲身经历过南都惨变的张居正感受最为深刻。
朱厚熜一时却还想不到这一点，颇为感动地把张居正扶了起来，温言说道：“太岳，你一片耿忠爱朕之心，朕也是知道的。不过，朕方才说过，与我大明社稷永固、我汉家江山万世治安之大业比起来，朕一人之声名乃至寿数又何足惜之？我等君臣都是治国柄政之人，若是连我们都畏疾忌医，坐视国之大患渐成顽疾而不谋划救治良策，那么，我大明便真的会有此等社稷倾覆、神州陆沉之奇惨祸变发生的那一天！”
说着说着，他的声调渐渐地提高了：“我大明之败亡，与历朝历代政权更迭一样，非是我大明百姓民心不稳，有意犯上作乱，实因身受苛政、天灾双重压迫，无以为生，不得不揭竿而起，为自己和妻儿谋一条生路。从这个意义上来说，找不找得到努尔哈赤这个人，甚或建州女真是否坐大成势，其实都无关根本。只要我等君臣上下一心，挽振颓风，刷新吏治，革除积弊，布陈新政，开创国家昌隆的太平盛世，使天下黎民百姓都得以安居乐业、衣食无忧；那么，无论是建州女真，还是北虏南倭，要想乱我大明江山，无异于蝼蚁撼树、螳臂拦车，徒然自取灭亡而已！这便是朕为何要冒天下之大不韪，废弃祖宗成法，厉行富国强兵、治政安民之新政的用意所在！”