几位内阁辅弼重臣的谈论听得朱厚熜目瞪口呆而又心花怒放：这还是当初那个厉行海禁、闭关锁国、丧失了历史上最重大的发展机遇，以至于被历史的洪流抛弃的大明王朝吗？夏言有高拱这个主持开放海禁的门生做思想工作，自己又坐镇南京，时常能与葡萄牙商人交流，能有这样的认识并不奇怪；严嵩这个身在北京的内阁首辅竟也能熟知葡萄牙的国情掌故；马宪成还能认识到贸易严重出超、白银大量流失会导致国家不得不采取闭关锁国的贸易保护主义政策！看来，封建王朝并非没有人才，更不乏有识之士，只要他们能摆脱陈腐思想的束缚，把眼光从四书五经的故纸堆上挪开，照样可以放眼看世界。这些年里，国家一直大力提倡解放思想、开启民智，这些封建王朝的精英们的思想观念就发生了翻天覆地的变化。当大明王朝的不少地方官吏还把葡萄牙总督派的那位佛朗西斯卡拉当成是红头发、绿眼睛的妖孽，要拿人粪马尿泼他，让他现出原形的时候，这些内阁辅臣们却已经在讨论如此深奥的经济问题了，这都是朕这个皇帝以身作则的功劳啊……
不过，一想到葡萄牙使者，朱厚熜心中的得意立刻便被沉重的担忧所取代了：马宪成所说的贸易出超、白银流失问题固然有几分道理，历史上欧洲各国正是因为大量的贵重金属流失于香料贸易而不得不踏上寻找黄金和香料的航海大冒险之路，从而开启了人类历史上伟大的大航海时代；日后会取代葡萄牙人占据东南亚的西班牙，也曾因为贸易严重出超、白银大量流入中国而不堪重负，以致想过要放弃菲律宾殖民地，但这都是以后的事情。大明刚刚开放海禁，海外贸易也才刚刚起步，每年入超的白银不过一两百万两；而葡萄牙人经过在非洲、南美洲和亚洲长达几十年的殖民掠夺，积累了大量的金银财富，应该不会这么快就支撑不下去。那么，他们一个都不来，肯定是有原因的。这些年里，徐海一直在执行代号为“月之暗面”的绝密行动，大肆劫掠葡萄牙商人，已经引起了葡萄牙人的高度关注和强烈不满。那些万恶的殖民者一贯逞凶作恶，怎么能忍受别人来抢劫自己？势必会采取报复行动。军事行动一起，那些商人当然不会前来贸易了。看来，夏言的担忧十有八九是真的……
想到这里，朱厚熜转头面向侍立身旁的吕芳，问道：“吕芳，镇抚司那边有没有接到什么情报？”
嘉靖二十四年，镇抚司遵照上谕，借着将诸多参与江南叛乱的藩王宗亲和伪明官员发配海外诸多藩国的机会，派了大量的暗探番子随同前往，潜位窥视，全面收集西番诸国的情报。先前听到夏言断言佛朗机人有所异动，吕芳立刻想起了此前镇抚司奏报的一件事情。但是，内阁辅臣在御前奏对，若无明旨垂询，内侍一律不得参与，否则便有违制干政之嫌。他的心中正在考虑怎样才能找到合适的时机开口说话，突然听到皇上点着名字问道自己，忙躬身应道：“回皇上，三月份镇抚司收到派往西番诸国的奴才们呈上的禀帖。据报，西番诸国并无异常举动，惟是满刺加那边奏报，佛朗机人有战船百条、兵士三千自彼国前来，用意如何当时未能探知。西番诸国与我大明远隔重洋，镇抚司派去的奴才只能于每年二月、八月由往来的商船送回禀帖，之后便再无讯息传来。”
听吕芳这么说之后，朱厚熜也想起来，镇抚司的仿单上是曾记载有这么回事。不过，葡萄牙人只派了区区上百条船、几千兵马前来满刺加，镇抚司据此判断，他们只不过是要给本国商船护航或剿灭海盗而已。当时他正忙着嘉靖二十九年会试大比，也就相信了镇抚司的判断，没有把这份情报放在心上，只秘密嘱托镇抚司传话给汪直，让他将这份情报转送徐海，着其小心戒备，以免遭受葡萄牙人的围剿。而且，正如吕芳说的那样，东南亚距离大明远隔重洋，镇抚司派去的情报人员只能每半年送回一次情报，时效性和准确性就大打折扣了。起初他满怀希望，以为在缺乏先进通讯手段的明朝，这么做也算是聊胜于无。如今看来，还是难堪大用啊……
朱厚熜沉吟着说：“这么说，佛朗机人的确会有所异动了？夏阁老，你认为佛朗机人会做些什么？”
方才张茂率先发难，夏言当然明白根源所在，虽说他并不把张茂那种世袭勋臣军汉放在眼里，但毕竟是自己违制失礼在先，不得不做一番弥补。因此，他先冲着朱厚熜一欠身，又对张茂笑了一笑，说：“回皇上，诚如张老公帅方才所言，我大明兵多将广，又有新会惨败的前车之鉴，佛朗机人势必不敢骤然兴兵，犯我边庭。惟是我大明西洋诸多藩属之国国小势弱，与彼强占之满刺加又相距不远，依老臣愚见，佛朗机人不敢举兵还则罢了，如若兴师，西番诸国势必首当其冲。佛朗机人虽然其船坚兵强、火器犀利，兵锋所及，我大明诸多藩属之国断无自保之力，还需仰仗天朝派兵救援，是以老臣奏请将东海舰队调防宁海台，以备西洋生变。”
听夏言这么说之后，在场的诸位文臣武将都听出了他话语之中的难言之隐，心中也都生出了一丝不满。尤其是严嵩，更是在心中苦笑不已：当初皇上要将犯下了谋逆大罪的诸多藩王宗亲远适海外，我就提出过这个担