不过，朱厚熜这么做，也不免小觑了夏言——这位历经几十年的宦海浮沉且数度当国柄政的元老大臣，什么样的风浪没有见识过？焉能看不穿他的小伎俩？但是，夏言却是有苦难言，概因始作俑者、苏松两府的知府赵鼎和齐汉生是他的门生，极力鼓吹者高拱亦是他的门生；他又奉旨总理江南政务、统管赈灾诸事，苏松两府之事起因正是赈灾，无论事先是否知情，江南官绅都会把账记到他的头上，认为是他暗中指使。因此，得知苏松两府撕破脸皮与治下官绅豪强之家公开对抗之后，他就一直在苦苦思索，并已考虑停当。即便皇上不主动征询自己的意见，他也准备挺身而出，一俟圣驾驾幸南都，便请旨陛见造膝陈奏，既为君父了却万分棘手之事，又为大明保全几位年轻干才，这便是他当日与刘清渠说起的“不负君父数十年恩宠礼遇”的言下之意。
皇上一见面就开门见山地提及此事，夏言并不慌乱，因为早就有回奏之时不必下跪的上谕，他也就没有起身，只在绣墩上欠身应道：“回皇上，两淮盐商一向安分守己，每年输纳大量钱粮用以开中，于朝廷解决边军粮饷所需大有裨益；今次又与国同体，乐输数十万钱粮帮助朝廷赈灾安民，皇上恩准其附籍扬州以示褒扬，可谓圣明公正之举。至于苏松之事，抑制豪强兼并关乎大明江山社稷千秋大业，是大谋略。但苏松两府以地界漫灭为由清丈田亩的作法只是权宜之计，难以大行于其他未曾遭受水患的省府州县。老臣以为，治标不若治本，扬汤止沸不如釜底抽薪。要根除其弊，还得从官绅优免之制上入手。”
“优免制度？”朱厚熜眼睛骤然一亮，问道：“夏阁老是否已考虑好如何改易？”
夏言又是一欠身：“请皇上恕老臣不敬之罪。老臣要斗胆回驳皇上一句，优免制度乃是国朝礼敬士子的一大利藪，亦是太祖高皇帝钦定的祖制，断非可容改易之制。老臣所说的从其入手，不过是将其规范而已。”
朱厚熜心里一哂：这不是一回事吗？但见一旁严嵩低头拈须不语，他便明白了：夏言这么谨慎地遣词用语，不过是怕给严嵩留下生事构陷的把柄而已。如此也好，毕竟是关乎全天下读书人切身利益的大事，小心谨慎一点没有错……
想到这里，他点点头：“夏阁老说的是。朕身为后世子孙，一向敬天法祖，确实不该对太祖高皇帝钦定祖制有改易之说。那么，优免制度该如何规范，还请夏阁老直陈己见。”
自从嘉靖二十二年推行新政而始，朱厚熜和夏言君臣联手，不知道改易了多少祖宗成法，以致引发了江南数省的藩王宗亲、勋臣显贵打着靖难的旗号，讨伐朱厚熜这个“变祖宗之成法，乱春秋之大义”的贪婪暴戾之君；还要“清君侧、正朝纲”，把矛头直指时任内阁首辅的夏言。两人如今一唱一和，大言不惭地把自己标榜成为恪守祖宗礼法的贤君名臣，令在场诸人真是大开眼界，叹为观止。
“皇上虚心纳谏，古之圣君明主亦不过如此。”夏言随口捧了朱厚熜一句之后，接着说起了正题：优免制度是祖制，但具体减免多少田赋和丁税却一直没有定额，出身豪富、坐拥良田万亩、家中仆役如云的官员固然可以珍馐满席、钟鸣鼎食；那些出身贫寒、家中没有多少田地产业的官员却还是只能吃糠咽菜、艰难度日。所以，优免制度施行两百年来，官绅士子苦乐不均，以致富者愈富，贫者愈贫。朝廷应依照官员品秩和士子功名，核定优免标准，以示天家优抚恩遇士人之心，使全天下的官绅士子普受浩荡天恩……