废，确实该向朝廷告老还乡了。”
严嵩热烈地反驳道：“夏阁老这话说的可不在理！论年齿，在下还要痴长夏阁老两岁，要乞骸归里，也该是在下先行一步才对。”
夏言虽说仕途顺达，严嵩当年还多仰仗他的提携才得以平步青云，但论两人年齿和科名，夏言都要比严嵩略逊一筹，以致竟成为夏言的一块心病。此刻听到严嵩当众提及，他立刻反驳道：“老朽何德何能，焉能与严阁老相提并论……”
两位老臣，又都是当国柄政之人这一番暗含机锋的对话，在场诸人之中，除了张茂那个老军帅一时还会不过意来之外，其他的人都是心知肚明：这都是皇上埋下的祸根啊！
依照国朝旧制，先入阁者为长。夏言曾经数度当国柄政，嘉靖二十六年第三次复出，不入内阁还则罢了，既然要复列台阁，就应该做首辅，时任首辅的严嵩便只能退居次席。朱厚熜却出于驾驭臣下和利于推行新政的考虑，专门为夏言增设了一个内阁资政一职，用意不外乎是让朝中两党魁首夏言和严嵩相互牵制，自己如同坐在一匹双峰骆驼的背上一样左右逢源。
虽然当初增设内阁资政一职的上谕说的明明白白，内阁资政由年高资深望重的大臣出任，与内阁首辅并列朝班，地位并无高下之分。但是，正所谓出朱非正色，在百官万民心目之中，内阁资政还是要比正儿八经的首辅要低上一星半点，夏言心中难免会有所不满。再者说来，自嘉靖二十六年复出之后，夏言一直被皇上派驻南京，虽说总理江南诸省政务，权力不可谓不大，以致朝野内外竟有“江南王”之讥评，但毕竟远离了朝政中枢，亦让夏言觉得有些伤了颜面。不过，对于臣子来说，擢黜升罢都是浩荡天恩，他也只能把这一切归咎于严嵩弄权，多年的积怨又深重了一层。
不过，两位一品大员，又都是朝廷辅弼重臣唇枪舌战，旁人可都不便插嘴，急煞了一旁还扶着夏言臂膀的吕芳。他担心惹得皇上不高兴，便出面打圆场，笑着说：“两位老先生可不能这么说！皇上万岁，阁老百岁，您二位还得再伺候皇上三十年呢！”
夏言和严嵩之间的矛盾，始作俑者固然是当初那个混蛋嘉靖，朱厚熜这个冒牌的皇上却是冷眼旁观甚至推波助澜之人，他也顺着吕芳的话打哈哈说：“吕芳说的不错。所以百姓家有句俗话说的好，叫‘衣不如新，人不如旧’，朝中如夏阁老、严阁老这样的‘微臣’也不多了。朕不敢指望长生不老，只惟愿能做六十年的太平天子，如今已过去了一半；剩下的一半，还要两位阁老与朕共享呢！”
说到这里，朱厚熜也不禁被自己如此恰到好处的说辞，以及“六十年的太平天子”的愿景所打动了，自个儿傻笑了起来。
在场诸人之中，当然要数吕芳最听话，朱厚熜一笑，他立刻跟着笑了起来，而且笑的幅度足以提醒其他人快跟着一起笑。
其实，除了张茂之外，剩下的几位，无论是宦海浮沉几十年、历经风浪的夏言、严嵩和马宪成，还是少年得志、意气风发的高拱和张居正，哪个都堪称人中龙凤，要论机心谋略、捷才急智，谁也不逊于吕芳。但是，身为人臣，议论天寿长短，可是抄家灭族的大罪。此外，虽说古往今来，历朝历代还没有出过能享国六十年的皇上，但为人君者谁不期盼能万寿无疆？因此，他们尽管在吕芳的提示下也跟着笑了起来，可是谁也不敢顺着皇上的意思说些颂圣的话……