高拱欲言又止，却和杨金水对视一眼，两人一同悄无声息地跪了下来：“微臣（奴婢）有罪，请皇上（主子）责罚。”
见到高拱与杨金水如此默契地一同请罪，朱厚熜不由得一怔：历来外朝和内廷之间的矛盾就，即便这些年里在自己恩威并举之下，表面和谐，也是貌合神离，时常暗中争斗不休。虽说杨金水外放出来的时间还不长，还不清楚他平日是如何与外面的臣子打交道；但高拱跟了自己七八年，还从未见过他和宫里的太监有如此默契，这其中一定有名堂！他便笑着说道：“呵呵，朕可真是没想到，重担之下，你们两人的关系竟会变得如此融洽。说吧，你们到底是什么罪？”
原来，巡视苏松二府之时，朱厚熜得知了民间盛行“放青苗”的高利贷，有的利息甚至高达月息三分，令他十分震怒，就定议要效法设立民生典当行之成例，由各地官府以官仓、义仓存粮为本，放贷给百姓以解燃眉之急，杜绝豪强大户借高利贷剥削牟利之门。随后，他考虑到虽说经过这些年大力推行新政，朝廷已经扭转入不敷出寅吃卯粮的财政危局，但眼下既要在江南推行改稻为桑，又要赈济太湖流域遭受水灾的灾民，占到天下赋税总额十分之一的苏松两府也受了大灾，难免影响今后几年的财政收入，单靠现有财力只怕难以应付的过来，就把主意打到了依靠国家盐业专营之法聚敛了大量财富的两淮盐商头上，定议要在扬州募集两百万银两，开办兴业银行，给商家和农户发放贷款，促进国家经济发展。
由于嘉靖二十四年发行“国库券”，即便是出于筹措军需粮饷用于平定江南叛乱的迫切需要，仍被诸多官绅士子视为“举债告贷于商贾，有失朝廷体面”之举，这一次，朱厚熜决定不再增发国债，而是效法晋商参股山西等地矿山之先例，直接面向两淮盐商发行股票，让他们投资参股兴业银行。
对于这件被皇上视为当今朝廷第一等的要务急务，高拱和杨金水谋划半天，觉得要向两淮盐商募集股本，不免招致朝野内外贪占民财、与民争利等等的诸多非议，为了维护皇上的千秋圣名，无论是以钦差的名义，还是内廷织造局的名义出面都不合适，不能撇开两淮盐运司衙门。有赵自翱这个巡盐御史出面，以他的职权和多年与两淮盐商结交的关系，不但可以掩人耳目，为君父分谤；还能起到事半功倍的成效。因此，他们才趁着赵自翱赶来求杨金水说情之际，连蒙带吓，将他逼进了瓮中，让他出面召集两淮盐商议事，也算是他这个臣子为皇上的大计出一份力了。
不过，高拱和杨金水这么做事先并未请旨，也不知道合不合圣意，贸然行事难免会干扰皇上的部署。而且，这么做难免给皇上推托责任之感。更何况，方才张居正和杨尚贤等几位太保众口一词提议要依律治赵自翱的罪，皇上对此也不置可否，让他们更觉得自己这样擅自作主很不妥当，不得不赶紧自行请罪。
“你们是不是认为朕会觉得你们是在推卸责任？”朱厚熜笑道：“呵呵，既然赵自翱做贼心虚，自己送上门来，那就怪不得旁人要拿他当挡箭牌。你们那样临机处置也是为了推行大计，不必自责，更无须请罪。都起来吧。”
高拱和杨金水对视一眼，都从对方眼中看到了“涉险过关”的欣喜之色，连忙口称“吾皇圣明”，叩头谢恩。
朱厚熜收敛了脸上的笑容，叹道：“老子有云‘吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。’可朕每每却要你们这些肱股腹心之臣冒天下之大不韪，时常把你们置于朝局政争的风口浪尖之上。比如说开办股份制的兴业银行这件事，是开天辟地头一遭，朕又顶的是‘钦差高大人’的名字，一旦施行，两京乃至天下官场士林势必一片哗然，等若是要让肃卿来背这个黑锅，承担天下骂名。你的难处，朕自然是清楚的。至于你们还是朕时常给你们说的那句话，宁做干臣，勿做清流，虑事行事但问是否苟利家邦。只要出于一片公心，且有利于大局，你们该怎么干就怎么干，不必过于拘泥这些细枝末节。”
略微停顿了一下，他接着说道：“而且，朕觉得你们思想还不够解放，做的还不够好。比如说，你们让赵自翱明日晚间将那些头面商人召集到盐运司衙门议事，这个主意很好，但是，你们完全可以把开办兴业银行的具体事宜透露给赵自翱嘛。他既然能压着李纪花钱接待过往官员，还能压着两淮盐商捐出银子乐输给朝廷，同样能压着他们认购兴业银行的股份，也不要多，只要有那么一两个人能带头，其他人就都能放心大胆地认购了。”
见高拱和杨金水都面露愧色，又要跪下请罪，朱厚熜摆摆手：“罢了，朕知道这么大的事情，你们不敢擅自作主，也就是这么一说。不过，有位上古哲人曾经说过，世间本没有路，走的人多了，便成了路。你们都是朕的肱股腹心，要有敢为天下先的勇气，披荆斩棘，开创出富民强国的新路来！”
尽管听得不大明白，杨金水还是从皇上的话语之中听出了一丝遗憾，赶紧说：“奴才愚钝，不能体察圣心之深远。奴才这就去找赵自翱，让他说服那些盐商主动认购股份。”
朱厚熜沉吟着说：“不