敢问徐员外，这只西洋自鸣钟售价几何？”
两榜进士、翰林出身，如今又是天子近臣，奉有钦命，怎么也不多赞叹几句这个难得一见的物事，却跟个市侩一样抢着打问起价钱来了！徐陟心中不禁对眼前这个被朝野内外视为官场新贵的“钦差高大人”产生了几分轻蔑。不过，这也正是他迫切希望客人追问的话题，便换上了一副轻松随意的口吻，说：“价钱嘛，倒也不是很贵，两千两银子，图个稀罕而已。”
“哈哈，徐员外好大的手笔，不愧是富甲一方的名门望族！”朱厚熜笑道：“不过呢，请恕下官冒昧，这只钟大概值不到这个价钱。国产的自鸣钟经过钦天监效验测算，要比西洋自鸣钟精准许多，售价也不过五百两，京城里的寻常大户人家都能买得起。”
原来，废弛海禁之后，各国商人纷纷前来大明货殖，带来了许多中国没有的东西，尤其是中国人一向不重视的各种机械产品。朱厚熜就在工部下面增设了一个科技司，遴选时务科进士充掖官署，专门研究那些“西洋奇器”，自鸣钟就是其中一个重点。大明朝的官员士子虽说对那些来自“西洋诸藩”的“奇淫技巧”之术颇不以为然，但并不表示说大明朝的科技水平就比欧洲落后，科技司的那些出身京师大学堂格致科的年轻官员在把两只佛朗机商人进贡的西洋自鸣钟拆成一堆奇形怪状的零件之后，很快就弄清楚了其中的原理，推算出了各种不同大小的自鸣钟的式样、尺寸和比例关系，绘成“自鸣钟图说”。科技司下属的工厂聚集了来自全国各地的能工巧匠，很快就按图仿制出了大明朝国产的自鸣钟，钦天监用日冕、铜壶滴漏等多种计时仪器效验，确实要比西洋自鸣钟更为精准。朱厚熜大为欣喜，不但让严嵩代自己撰写了一首《咏自鸣钟》诗：“法自西洋始，巧心授受知。轮行随刻转，表指按分移。绦帻休催晓，金钟预报时。清晨勤政务，数问奏章迟。”还让工部进呈各式各样的自鸣钟分赐各宫妃嫔及各位勋臣显贵。从此，庄严雄伟的紫禁城各处宫殿内，还有京城里的当道大僚家中，都开始响起了嘀嗒嘀嗒的清脆节奏。
如同当年的“乾坤宝镜”一样，任何东西只要蒙上了“大内御用”的神秘光环，所产生的轰动效应简直比另一个时空中央电视台黄金时段以秒计费的广告还要大，成本只值二十两银子的自鸣钟售价五百两，仍是供不应求，京外的豪富大户欲购一只充充门面，如果没有京城里的达官贵人提前给工部有司官员打招呼，捧上银子也不见得就能买得到。继皇上把玻璃制造厂从内廷百工坊划给工部之后，自鸣钟工厂成为了工部另一大来钱的路子，整修桥梁码头、各地兴修农田灌溉水利工程之类的小项目，也就不再向户部打报告请求拨银子，而是只需定期把出入的账单送户部审核记账了……
不过，此刻的徐陟听到朱厚熜提起国产自鸣钟，心中对这位“钦差高大人”的轻蔑立刻转化为恼怒：莫非你这后生小辈竟以为我是那缺识少见、被人诓骗的肥羊牯不成？工部制造的国产自鸣钟固然是好，人人都能买得起，又何尝能显示出我徐家的身份！家兄身为内阁相臣，难道还弄不回来几只自鸣钟？不怕将实话告诉你，家兄命人捎回来的那两只自鸣钟，一只就放在我的卧房，还有一只被我五姨太讨了去送给娘家兄弟充门面。我堂堂徐家的客厅，当然要摆放常人买不起的西洋自鸣钟，精准不精准又有什么关系！