过赋税，所产稻谷摊到每个人丁，全年不到三百斤。脱粒后，每人白米不足二百五十斤，摊到每天，不足七两，老人孩童尚且不能充饥，成年壮丁则远远不够。得亏本地棉业兴旺、市井商贸繁盛，男丁于农闲之时受雇于商户充当苦力贩夫，老弱妇孺则日日在家纺线织布，全家老小终年劳作不歇，才能勉强交粮完税，倘有剩余才能换些油盐购点粗粮苟活性命。民生之苦，已然苦不堪言！”
“今年松江百姓遭了灾，近十万百姓绝收，若是把田都卖了，明年就只能租田耕种。即便仍是稻田，按五五交租，则每人每年只能留下稻谷一百五十斤，脱粒后不足一石，摊到每天只有三两五钱。倘若改种桑棉，田主未必还会和雇农按五五、四六分成，百姓分得的棉麻蚕丝，换成粮食，每天还不到三两五钱。三两五钱米，怎够过活？”
“且不说举头三尺有神明，也不说朝廷律法煌煌圣命，我辈士子束发便受教于孔孟圣贤，当知孟子有云，禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也！赵某虽无经略之才，既辱蒙圣恩，身受皇命，治政一方，抚民一地，治下百姓之疾苦便有如己溺己饥，万难抛之脑后……”
高拱怔怔地看着眼中含泪、悲愤不已的赵鼎，一时说不出话来。过了许久之后，他突然站了起来，深深朝着赵鼎一揖在地，感慨地说：“自古都是不动的百姓流水的官，松江百姓能遇到赵大人这么一位爱民如子的父母官，实则大幸！如果我大明朝的官员都有赵大人这样的爱民之心，何愁天下不治、百姓不安！”
高拱方才一直与赵鼎激辩，众人大致都能猜到他在帮自己的恩师夏言说话，此刻突然听到他给予了赵鼎如此高的评价，先是一愣，随即想到了高拱原本就是这样真诚坦荡之人，都把赞赏的目光投向了他。
静听他们激辩的朱厚熜更是心中怦然大动，深深地望着高拱，突然感悟到自己为何格外看重这个年轻的官员，一直把他当作宰辅之才悉心培养，原来就是他的这个“真”字让自己看到了大明王朝的希望。
有明一代，无论是阉宦专权，还是奸相柄国，朝野上下始终有一股浩然正气在，后世有评，言与当时文官士子昌明理学心学关系巨大。尤其是在嘉靖一朝，王阳明心学的“致良知”之说在士林中大行其道并深入人心，陶冶了许多科甲之士。但心地光明多半还在于各人的禀性，高拱身为国朝理学后进一辈中的名士，天性又是心地坦荡，真实不假，加之这些年在御前行走，见多了皇上率性自然、不拘形迹的作派，耳濡目染，也就更是有一说一，从不打诳语。
赵鼎深知高拱与夏言的师生情分，见他支持自己，更是感动莫名，一边侧身避让拱手还礼，一边说：“肃卿兄盛赞，愚弟愧不敢当。”
高拱知道，虽说自己一直被官场中人评价为“以才略自许，负气凌人”，但比之自己的这位同年状元郎，还要差上几分。此刻听到赵鼎主动把官场中人客气中透出一丝冷漠的称呼改成了友朋之间的亲昵称呼，也不胜感慨，却延着自己的思路继续说了下去：“不过，愚弟还想多说一句，皇上三令五申，不许各级官府衙门干涉商贾货殖诸事。买田卖田，买主卖主各凭自愿，似乎不应该官府过问。”
赵鼎苦笑道：“愚弟不才，亦能体会皇上重商恤商之心，倘若是公价买卖，官府当然不必过问，更不宜干涉。不过那些买田的大户趁机压低田价，意欲借水患夺民田产，天理国法俱在，官府理应过问。”
这个时候，朱厚熜开口了：“我问你，你所谓的公价买卖指的是什么？”