从山西、北直隶等地因躲避鞑靼南侵而逃到北京的难民时，朱厚熜定下了“插筷不倒，冷掬可食”的施粥发赈规矩。后来，为了方便核算，更为了杜绝官员趁机贪墨，克扣灾民的救命口粮，户部进一步将发赈标准量化为每人每天八两，这一发赈标准比以前每人每天四两高出一倍，锅里的米多下一倍，粥自然也就厚了，朱厚熜颁旨允行，自此著为国朝永例。因此，他一听到那位老者说灾民领到的粥太薄，立刻就警觉了起来。
那位老者脸上的凄苦之色更重了：“每天几两赈粮小老儿也不晓得，只知道前几天一碗粥还能顶上几个时辰，这几天……唉！”
他长叹一声，什么也不说了。
朱厚熜不依不饶地追问道：“朝廷早就定下了‘插筷不倒，冷掬可食’的施粥规矩，衙门给你们施那样的薄粥，你们就没有找他们理论理论？”
“理论？”那位老者又是长叹一声：“唉！遇到天灾，能有口粥喝吊住命，已经是天恩浩荡了，还能跟官家理论？左右是自家命苦，也怨不得别人……”说完之后，他摇摇头，蹒跚地走了。
朱厚熜已经面色铁青，尤其是那位老者的那句“能有口粥喝吊住命，已经是天恩浩荡了”，让他觉得简直是对自己莫大的讽刺，心里不禁愤懑地想到：一边逼着粮商借贷粮食，一边克扣灾民的口粮，他赵鼎到底想干什么，到底还想贪多少！
高拱惴惴不安地叫了一声：“王先生——”
朱厚熜从内心的激愤中惊醒过来，转身就朝着老者离去的方向大步流星地奔过去。
这一下子，不但是高拱，张居正和镇抚司的三位太保也惊悚地叫道：“王先生！”
朱厚熜充耳不闻，越走越快。
高拱、张居正和镇抚司的三位太保，以及那些本应分散在前后左右，暗中护卫圣驾的镇抚司校尉再也不敢说什么，赶紧跟了上去——他们都看到了皇上刚才那愤怒的神情，谁也不敢再出声劝谏皇上了。
君臣到了照例设在四门口空地上的施粥厂，那里已经聚集了大批的灾民，一个个都自觉地排着队，等在门口的那条麻绳之外。麻绳圈住的粥厂里，十几口大锅整齐地支成一排，锅边的木架上都站着了一个衙役，正打着赤膊，叉着双腿，操着一根长长的木棍，用力地在锅里搅着。随着他们的搅动，浓浓的粥香飘了出来，等待施粥的灾民们一阵骚动，每个人都不由自主地拼命地吸着鼻子，追逐着那诱人的香味。
灾民们正在焦急等待粥熟放赈的时候，突然有一大票的人挤进来，不少或穿着绸衫或穿着青衣短打的人毫不客气地用力推开他们，硬生生地从人群之中挤出了一条通道。人群立刻起了一阵骚动，有几位年轻人正要梗着脖子骂那些不守规矩，强行插队的人，话到嘴边却又咽了回去——一是来的这些人个个虎背熊腰，一副凶神恶煞的模样，大概也不好惹；二来他们个个红光满面，衣装整洁，中间还有不少身穿绸衫、头戴方巾的士人，看那样子就不象是衣食无着的灾民，想必不是要跟大家伙来抢那一碗薄粥的。多一事不如少一事，还是不要冲犯了这些不明底细的太岁的好……
走到麻绳跟前，在前面护卫的镇抚司校尉停住了脚步，回头用眼神请示后面跟着的大太保杨尚贤。
杨尚贤也颇为为难——这虽然是一条麻绳，却代表着官府的威严。当然了，小小的四品松江知府衙门在他们这些镇抚司的人眼里，也无所谓威严不威严的。但是，一旦砍断了这条麻绳，后面那些饥肠辘辘的好几千灾民会一涌而上，场面就不好控制了。镇抚司校尉虽说个个武功高强，堪称百人敌，但毕竟只有二三十位，一旦灾民闹事，能否保证圣驾周全？
杨尚贤正在想着眼下什么也不用说了，该亮出镇抚司的招牌，招呼那边负责发赈的松江府官差过来明白回话，朱厚熜已经走了过来，抬手抓住了绳子，撩起来就钻了过去。
“王先生——”所有随员都叫了起来，同时心中一凛：皇上乃是天子至尊，能如此不顾身份地弯腰钻绳而过，大概是被气坏了吧！那个赵鼎在劫难逃，只怕是大罗天仙也救不了他……
镇抚司各位太保和诸多校尉固然义愤填膺，高拱和张居正脸上的愁云和眼中的疑惑之色却越发地重了。