《本草品汇精要》……这、这是《本草品汇精要》！”
史载，明弘治十六年八月，孝宗弘治皇帝下诏，命太医院编修一部药典。司礼监掌印太监刘文泰遵上谕，组建了一个设有总督、提调、总裁、副总裁、篡修、验药等九种职位的修撰班子，包括誊录、绘画人员在内共计49人。编撰者按照宋人唐慎微的《证类本草》旧例顺序，把入药之物分为玉石、草、木、果等10部，每部分为上、中、下三品编写，全书共收药物1815种，正文用朱墨两色分写。正文之前绘有精美的彩色写生图达1358幅之多，是中国第一部大型彩绘图书。同时编撰者舍弃了当时已比较成熟的雕版印刷技术，而由14位工匠分色缮写文字，8位宫廷画师负责绘图。历时一年半，药典编纂完成，明孝宗钦定名曰《本草品汇精要》，并亲自撰写序言，仿照《永乐大典》格式装帧成36册，装入楠木盒中保存，是为明代宫廷的正统抄本。
但是，此书完稿后仅两个月，明孝宗却意外“驾崩”，其死因成为天大疑案。而原书编纂人员中的49人中有12人涉嫌谋害孝宗皇帝，遭到查办，于是这部《本草品汇精要》就被一直封藏在宫中内库里。李时珍早就闻说了这本书，更对之心仪已久。但他虽在太医院供职，又得到了吕芳的关照，能自由出入内廷御药库，却也不敢觊觎这部关系到前代皇帝生死之谜的禁书，一直引以为憾。
见李时珍欣喜若狂，朱厚熜笑道：“对它心仪已久了吧？这是皇家库藏，原本当然不能给你。三个月前，朕命内廷刻经局完全仿制原来的格式，给你抄了一本。一是供你编写《本草纲目》时做参考之用；二来对你也是一种鞭策，希望你能写出一部超越这本前代官修本草的鸿篇巨著！”
李时珍已经哭得稀里哗啦，“扑嗵”一声跪了下来，将头在砖地上磕得山响：“微臣……微臣……磕谢浩荡天恩……”
朱厚熜惊慌失措地将他扶了起来：“李先生且不能如此！你的脑袋可是我大明一宝，说是金不换都失之过轻，若是磕坏了，朕的这一番苦心孤诣可就全泡汤了！”
高拱突然灵机一动，说：“皇上，微臣有个建议，不知当讲不当讲……”
朱厚熜把眼睛一瞪：“你高肃卿如今还学会绕弯子了啊？讲！”
“是，皇上！”高拱说：“微臣虽不懂医术，却也知道编撰《本草纲目》一事绝非旦夕可以奏功，但我大明百姓因用药失误而送命者时刻有之，不若由李先生一边研读此书，一边进行校对，一年半载确认无误之后，将其改个名字先刻印成书，用以指导医者治病救人……”
高拱的话还没有说完，朱厚熜就大笑了起来：“此事就这么办。象这样耗费颇多精力才编撰而成的医药宝典，只用作宫廷典藏实在太可惜了，应该马上刊行天下，造福黎民嘛！朕真是疏忽了，竟没有想到此节，真是惭愧！”
高拱的一个建议，就让皇上把以往连太医都不能看到的宫廷禁书翻刻并刊行天下，李时珍先是一愣，接着又是“扑嗵”一声，给高拱跪了下来：“李时珍代全天下的医者、病患叩谢高大人恩德……”
皇上尚且不受这位“李先生”的叩拜大礼，高拱怎能僭越？一边连声叫着“岂敢岂敢”，一边拼死拼活地把李时珍拽了起来。
朱厚熜赞叹道：“朕此前听说你李先生给人看病，无论病患官居几品，从不假以辞色，在京城素有‘冷面神医’之称，没想到，今日却为了天下医者、病患而向朕和高肃卿下跪致谢，可见你也是一位面冷心热的痴人！所谓医者父母心，有你这样的医者，真是全天下百姓的福气！不过，高肃卿更为难得，敢冒天下之大不韪提出这样的建议，弥补了朕的疏忽之处。正所谓良医医人，国医医国，你高肃卿不愧是朕一直看好的大明国医啊！”