范，恣意攻讦一个品秩低自己许多的官员，马宪成深为之不齿，而且海瑞毕竟是自己部衙职官，打狗还要看主人，严嵩的这些话让他听了很刺耳，不禁生出了护犊之心，便说：“元辅大人这话，下官可不敢苟同。海瑞那道疏论的是内宦干政的制度，对事不对人，皇上明见万里，即时就准了他的奏；吕公公也有海纳百川之雅量，自然也不会与他一般见识。年许之前，海瑞自湖广巡按任上改调我户部掌铜政，他的寡母和家眷还是吕公公派镇抚司的人从琼州接到南京来住的……”
严嵩似乎没有听出马宪成的不满，径自继续说道：“若只是不知感恩图报，只是人品有差，也算不得什么。惟是此人最是目无上宪，亵渎纲常。在昆山任知县期间，与省、府各级上司衙门关系闹得很僵；巡按湖广之时，又搞出一个什么《巡按条例》，连各地官府每日供给他这个巡按御史的饭食钱不能超过两分银子都堂而皇之的写在上面，好象我大明朝的官员，除了他一个，就再无清廉之人一样。是以仆以为，你马阁老虽是他的堂官，他也未必会卖你的账啊！”
马宪成冷笑一声：“他是我大明朝的官员，深受皇恩，吃的又是朝廷的俸禄，不卖我的账，未必连皇上的账也不卖？皇上将他的奏疏淹了，圣意如何，他应该是很清楚的，断不会不知好歹，再在已有定论的事情上纠缠不休。”
“话是这么说，可是，鄙乡有句俚语，说的是‘猪尿脬打人，疼倒不疼，可臭得很。’此话虽丑，其中却有几分道理……”严嵩长叹一声，说：“今日既说到这里，仆有些心里话想与你马阁老倾吐倾吐。这些年里，你我一直身在中枢，朝局动向不可谓不清楚。皇上自嘉靖二十二年之初奋万世之雄心，推行富国强兵之新政，欲革故鼎新，创我大明中兴之伟业，是何等的英明睿智。奈何国朝承平日久，积弊重重，从推行一条鞭法到子粒田征税、官绅一体纳粮等等诸多新政，哪一件事情不是千难万险？从举子罢考、朝士论争再到边帅投敌、江南造逆，哪一件事情不是天下震动？仰赖列祖列宗护佑、皇上洪福齐天，如今总算是能略见成效了，我大明中兴有望、盛世可期，堪称家国社稷之幸、百官万民之福。不过，所有的这些举措，主意是皇上拿的，但将它们付诸实施的是谁呢？当此多事之秋，又是谁义无返顾地追随皇上，同仇敌忾，毁家纾难，以一腔热血力撑危局，扶社稷之将倾，挽冰山于既倒？除了国朝泰山北斗的夏阁老之外，不都是在此次招抚北虏中得了一点好处的这些官员吗？”
说着说着，严嵩霍地站了起来，手按玉带在值房里急速地踱起步来。
马宪成从未见过一向雍容大度的严嵩竟然这么激动，加之严嵩如此推心置腹，而且第一次在外人面前没有把所有的功劳都归结于“吾皇圣明”，令他感到十分惊诧，怔怔地叫了一声：“元辅……”
不容他往下说，严嵩伸手拦住了他，气哼哼地说：“正是这些得了一点好处的官员，六年来不避利害不计险阻，不计生前荣衰、不惜身后毁誉，掖着脑袋跟着皇上披荆斩棘、克难攻坚，始有眼下这一派欣欣向荣的大好局面。他们都是推行嘉靖新政、开创我大明中兴伟业的功臣。皇上天纵睿智，信赏明罚，不会对臣下的功绩熟视无睹。嘉靖二十四年朝廷平定江南叛乱，本是普天同庆的一件大喜事，奈何美中不足，竟让徐、汤、刘那三个逆贼遁逃隐匿，未能克尽全功，便不好遍赏群臣。今次圣驾巡幸草原，招抚北虏各部，亦为国朝定鼎两百年来前所未有的大喜事，有人却还要质疑皇上的驭夷治边之策，非但是诋毁君父、扰乱朝局，更让所有追随皇上共创新政的干臣良将心寒齿冷。依仆看来，那些人，无异于怀私罔上、讪君买直的奸佞小人！”