遣商队前往西域与之货殖，不必依靠西域胡商转手中介。”
这是贺兰石庞大的发财计划中的一部分，概因晋商集团虽以包销国债为契机，得到了与蒙古各部开立民市的特许专营权；但徽商集团却借助朝廷平定江南叛乱之良机，说服朝廷废弛海禁之法，许开海市货殖于南洋诸番，利润比民市还要高出许多，短短的两三年间，徽商集团的实力就隐隐凌驾于晋商集团之上。因此，贺兰石便另辟蹊径，打起了与西域通商的注意。第一个关于发卖贡品的建议得到了皇上的同意和称赞，他才敢进一步提出这个建议。
“呵呵，”朱厚熜笑道：“看来是那些胡商从中赚取了巨额差价，令你贺兰老板也为之眼红了啊！不错，朕以往只将目光关注于东南海市，对西北方面，尤其是西域那边，则不免有所疏忽，竟忘记了自古便有丝绸之路。不是你贺兰老板提说此事，险些断绝了我大明一大财源，罪过罪过！”
受人钱财，替人消灾，严世蕃既然收了贺兰石两万两银子的谢礼，就不能无动于衷，插话说：“请皇上恕臣多言之罪。依臣看来，与西域交好通商，不仅能为我大明带来滚滚财源，亦能收到牵制北虏各部之妙用。”
朱厚熜更加来了兴趣，催促道：“快与朕仔细说说。”
贺兰石向他请托之后，严世蕃也曾认真考虑过他所说的几件事，此刻正是他在皇上面前表现的机会，便侃侃而谈：“西域之地，诸番林立，各自为政，不相统属，自保尚且不暇，更无力东向，是以自古都未有觊觎中原之心。朝廷与之交好，并无养虎为患之虞，此其一。其二，西域位于北狄瓦刺之东南、西戎鞑靼之西北，归顺天朝之后，瓦刺痛失右臂，鞑靼更如芒刺在背，可为天朝屏护甘肃、山陕等地，卫我边庭。其三，西域诸番产出之物异于中原，太祖高皇帝洪武年间、成祖文皇帝永乐年间，时常进贡玉器、硼砂、狮子、骆驼等内地罕有之物，更进贡有大量名马……”
朱厚熜笑着打断了他的话：“刚说了几句象样的话，又胡说八道起来了。西域风物特产当然可以弥补国朝之缺，却不是朕需要考虑的事情。朝廷要与之交好，自然也是效法太、成两祖，‘怀柔远人，厚往薄来’，怎能贪图他们些许贡物？朕连两京一十三省的贡物都要酌情减免，又怎能向西域诸番索取贡物？”
一直沉默不语的张居正也插话进来，感慨地说：“仁厚无过皇上。臣闻《成祖实录》有载，永乐四年十月丁未，回回结牙思进玉碗。成祖文皇帝不受，命礼部赐钞遣回，谓尚书郑赐曰‘此物今存库有之，但朕自不用。虏贪且狡，朕受之，必应厚赏。将有奇异于此者，继踵而至矣，何益国事哉’。皇上恭行俭约，节用爱民之心，较之成祖文皇帝也不遑多让！”
张居正的奉承恰好挠到了朱厚熜的痒处，他更为高兴地大笑起来：“哈哈哈，张太岳不愧是张太岳，精通朝章国故，也深知朕的心意。不过，朕除了不贪图奇珍异宝之外，还有一层用意，西域诸番一向倍受瓦刺、鞑靼等蒙元诸部欺凌，动辄被索名马、美女和珍宝珠玉，稍不如愿便有破国灭族之祸。朕要外联诸番以牵制瓦刺、鞑靼，便要优抚厚赏以羁縻其心。这才是成祖文皇帝‘但有来者，惟诚待之’的真谛之所在。”
张居正谦逊地低下了头：“皇上过誉了，其实微臣只看到皇上俭约节用之德，然圣心深远，非微臣这等愚钝之才所能领会。”
尽管张居正还只是一个二十郎当岁的年轻人，还是自己的秘书，但他毕竟是在历史上有“大明第一名相”、“千古宰相之杰”等等美称的有名人物，能让他如此折服，令朱厚熜越发高兴，没有注意到严世蕃的那只独眼之中射出了一丝怨毒的目光，射向了仍低着头的张居正……