开。加之时逢夏至，督促治下百姓夏收夏种的责任十分繁重，紧接着还要催收当年夏赋，苏州的赋税比其他州府高出数倍，昆山又是苏州治下第一等富庶县份，可以说昆山一县的赋税能否如数征缴，不但关系到苏州府，甚至关系到整个南直隶能否完成今夏的赋税征收任务，进而影响南直隶通省官员的考绩。在这个时候，身为昆山正堂的张居正告假还乡，往轻里说是不识大体不顾大局，往重里说那就是故意撂挑子拆台了。南直隶巡抚衙门原本不打算同意他告假还乡，好在张居正虽说是灰溜溜地离开翰林院被外放知县，但他毕竟是内阁学士，又兼着吏部左侍郎的徐阶的记名弟子，南直隶巡抚衙门也不敢不给徐阁老面子，才勉强同意给假，挂出宪牌由昆山县丞署理知县。这样一来二去，就耽搁了半月有余，直到五月中旬，张居正才得以启程，一路跋涉回到荆州，却在老家只待了不足十天，就冒着酷暑匆匆赶到了湖广首府武昌，专程来见海瑞。
那位应门的老差役问道：“请问这位先生可是位官家老爷？”
张居正一愣，真不晓得海瑞坐堂掌印的湖广巡按御史衙门还有这样的规矩，来客还要先查问有无官职！莫非海瑞如今开府建衙，执掌一省风宪纠劾大权，竟有如此大的官威不成？
明朝省级衙门，不但有都指挥使司、布政使司和按察使司这“三司”衙门，在三司之上还有“三台”，即号称“抚台”的巡抚，号称“学台”的学政和号称“按台”的巡按。其中，主管一省民政的巡抚衙门和主管教育科举的学政衙门都是正三品，惟有主管纠察劾举的巡按衙门品秩并不固定，而是根据开府建衙的巡按御史本人官阶而定——若出巡本省的监察御史挂了左右副都御史衔，那么巡按御史衙门就是正三品；若只挂了左右佥都御史衔，那么巡按御史衙门就是正四品，而巡按湖广的海瑞刚刚被擢升为正六品监察御史，因此，湖广巡按御史衙门只是个正六品衙门。但无论何等品秩，职权都是一样，因此，对于位卑权重的海瑞，湖广通省官员，乃至挂都察院左副都御史衔的巡抚高耀都不敢等闲视之。
尽管张居正心中隐隐有些不快，但他自幼受孔孟圣贤教诲，暗室欺心尚且不可，更不用说是信口开河地大放厥词，因此也就老老实实地说：“忝列朝班，是为七品小县。”
按说区区一个七品官员，放在州县还算是个老爷，但在一省之首府，尤其是在巡按御史衙门这样的上司衙门的差役眼中，根本就算不上什么，但那位老差役倒是一点也没有公门中人通常都有狗眼看人低的臭毛病，忙客气地给张居正低头拱手行了个礼，说：“哦，原来是张大县老爷，小的给您请安了。”
接着，那位老差役又说：“真是对不住张大县老爷，这个时辰衙门里都下了值，张大老爷若是有事，明日请早。”
“我知道衙门已下了值。我说了是来拜访你们按台大人的，他不就是住在你衙门的后堂吗？”
大明官场的规矩，所有开府建衙的正堂官员都一律住在衙门里。当然，另觅住处金屋藏娇或派做别的用场也是常有之事。不过，海瑞不但没有另建私宅，还在衙门后院开辟菜圃种植菜蔬供日常食用。身为一省三台长官，竟如此俭省，早就在江南官场传为笑谈，时人多奇之，都视他为官场怪人。
“回张大县老爷的话，我们海大人早有吩咐，不是衙门理政的时辰，来访之人若有官身，恕不接待。”
张居正又是一愣：“这是什么话？莫非我是百姓，倒可以登堂入室了？”
“张大县老爷说的没错。”那位老差役苦笑着说：“我们海老爷一到任就定下了规矩，百姓喊冤告状，无论何时都可以进来。哪怕他已经睡下来，也要即时就叫醒他接状。可是，官员一概不接待。你张大县老爷若有公事，明日请到衙门里谈。若是私事，我们海老爷早就说过，他与湖广通省官员无私事可言……”
张居正听得目瞪口呆：民可官不可，这是哪门子的规矩？