：想跟朕玩心眼，你还嫩了点，你爹都不敢动这样的心思！凭你那点道行都降伏不了，朕早就不要做这个天子了！”
骂完严世蕃之后，朱厚熜又点名道：“高拱！”
高拱低下了头：“罪臣在。”
“严世蕃千错万错，却有一点没有说错，此事关乎天家颜面。”朱厚熜冷笑道：“张口彻查闭口彻查，朕问你，这样的事怎么彻查？谁来彻查？”
“皇上——”
高拱还想再分辩，朱厚熜恼怒他不如严世蕃乖巧温顺，就忿忿地打断了他的话：“你想救海瑞的命，朕还想要自己的脸呢！”
高拱闻言如被雷击，赶紧匍匐在地上：“皇、皇上，罪臣不明白皇上这话是什么意思……”
朱厚熜冷笑道：“你不明白？你比谁都明白！我看你跟严世蕃一样，都算不上是个忠臣，至少不算是个纯臣！”
高拱和严世蕃两人赶紧摘下了头上的乌纱帽，放在了地上：“臣等议政论事屡屡浮躁，且相互攻讦贻误国事，有负圣心厚望。恳请皇上将臣等交付有司依律论罪，以为人臣之儆！”
朱厚熜气哼哼地坐回到御座上，说：“真是人不为己，天诛地灭啊！算了，朕不治你们的罪，也不敢劳你二人给朕出个妥善解决此事的主意了，该干什么干什么去！”
高拱和严世蕃两人赶紧叩头谢恩，然后才又从地上捧起乌纱帽戴上，匆匆溜了出去。
两人刚刚离开东暖阁，朱厚熜又把吕芳传了过来，阴沉着脸把海瑞的奏疏递给了他。
吕芳一看之下大惊失色：“怎么又是这个海瑞？”
朱厚熜一道眼风扫过来，吕芳赶紧低下了头。
朱厚熜摇头叹道：“朕总算是明白天子为何要称孤道寡了，放眼宫里宫外，没有一个可靠的人，如今连你也没有真心了。”
吕芳慌忙跪了下来，凄楚地看着他：“奴才哪些地方不真心，请主子明示。”
“朕开始还以为你们镇抚司还不知道此事，听你话里的意思，竟然是早已知晓。那么，朕就要问你吕公公一句了：这么大的事，为什么不告诉朕？可是还在记恨朕裁了东厂、夺了司礼监批红的权？”
吕芳说：“天在上，主子在上，奴才死了也没有记恨主子的心。奴才……奴才确是曾有所耳闻，可也是道听途说，并没有实据，就不敢拿这些捕风捉影的事来玷污圣听。”
“换做以前的你会怎么做？大明朝只要有点风吹草动，你立刻就把人撒了下去，非要查个水落石出不可。有你给朕看着家，朕才敢几年不上朝，在宫里建醮修道。可如今呢？出了这么大的事，你还推说没有实据，管也懒得去管了……”
“回主子，奴才有下情陈奏。”
“说。”
吕芳哽咽着说：“奴才……奴才是心疼主子。这些几年了，主子日夜宵衣旰食、操劳国事，连囫囵觉都没好好睡过几场，不顺心的事更是一件接一件。好不容易消停了，奴才实在不想拿这样的事去让主子烦心……”
“朕知道你不会骗朕。可纸里怎能包得住火？你早点告诉朕，派宫里的人悄悄去查了，约束阿宝收敛一点，事情总还有个回旋的余地。如今让海瑞给捅出来，可如何收场？”
吕芳忙说：“奴才愚钝，不该自作聪明。恳请主子准许奴才将功补过，奴才今日就派人南下湖广彻查此事。”
“算了。事涉宗亲，上奏之人又是海瑞，若查无此事，恐怕就有人说你们镇抚司，还有你吕芳徇私枉法来包庇阿宝报复海瑞，白白担那个骂名，划不来嘛！这事你就不必管了，朕自有安排。”
略微停顿了一下，朱厚熜如愿以偿地看到吕芳露出了羞愧之色，眼圈也红了，便又温言说道：“以后凡事还是要多替朕操点心，朕能指望的人就只有你一个。若是连你也弃了朕，朕这个皇上就真成孤家寡人了……”
吕芳再也忍不住了，哽咽着叫了一声：“主子……”已然泣不成声。