第十六章恩泽普惠
回到大内，刚一换下皮弁服，顾不上歇息，朱厚熜便移驾东暖阁，命人召署理兵工总署衙门的兵部右侍郎王瞻、兵工总署技术总监何儒、军器局郎中沈士柱及主事胡渭奇四人入宫觐见。吕芳急着安排嫔妃皇子给皇上行贺新之礼，里外忙个不停，只隐约听到皇上在对他们说什么“刺刀”之类的话。
忙完了国事，乾清宫摆出了皇室家宴，众位嫔妃、皇子、内廷贵宦向皇上恭贺新禧。在这种场合下，朱厚熜终于可以卸下一直在臣民百姓面前表现出的坚强和乐观，“每逢佳节倍思亲”的那种感觉又一次袭上了他的心头。此外，皇后凤逸九天一事仍在保密之中，朱厚熜当日以宫中殿宇失火为由，免除了皇室宗亲及在京二品以上官员的夫人新正向皇后请安之礼，勉强将此事搪塞了过去，但总觉得有愧于心，尤其是在家宴之时，看到那日宫变受惊，至今仍显得木木呆呆的哀冲太子，他的心中更是百感交际，忍不住泪如雨下。
太子生母、目前暂摄六宫的皇贵妃王氏率众位嫔妃、皇子俯地痛哭，恳请皇上以家国社稷为重，莫要太过悲切，以免龙体违和。朱厚熜才警醒过来，竭力收回早已飘到了另一个时空的思绪，引用明太祖朱元璋御制《女诫》中序言中“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。”的圣训，勉励皇贵妃王氏勤俭持家，诸位嫔妃和谐共处，各位皇子刻苦读书。众人应诺，誓言谨守祖宗家法，不违礼，不骄奢，不专宠；并相约约束本家父兄安分守己，不弄权，不营私，不干政。皇贵妃王氏奏称，闻说宫外百姓遭遇兵祸，流离失所，缺衣少食，请旨停常例给予嫔妃娘家的年节之赏用于赈济难民；并称感念圣皇仁厚爱民之心，已与各位嫔妃一道，效法孝慈贞化哲惠仁徽成天毓圣至德高皇后之仁举，率宫人将宫中余帛制成衣被，奏请皇上代她们分发给年老无依之人。朱厚熜这才展颜开怀，嘉许各位嫔妃贤德淑良、知礼晓事，与她们并诸位皇子公主对坐宴饮，并将惠妃所生、刚满半岁的皇九子朱载墼抱于膝上，逗正在哇哇学语的孩子叫“爸爸”，令诸位嫔妃瞠目结舌之余，更倍感天亲慈睦。
但是，家宴之后，朱厚熜情绪又复低落，久久难以成眠，遂悄然起身，只带着吕芳一人来到焚于那场大火，至今尚未整修的坤宁宫，驻足于破壁残垣之前，默默地流泪许久。陪侍左右的吕芳心痛不已，却又不知该怎么劝慰才好。
或许是为了排解心中的愁苦，自嘉靖二十四年正月初二起，朱厚熜又按照原定计划，投入到紧张繁忙的工作之中：
正月初二至初五，带领王公勋显、内阁学士、五军都督府及六部九司诸位大臣，逐一视察京城各军，观看操演，犒赏六军，激励全军将士戮力同心，匡扶社稷，剿平逆贼，光复南都。并颁下口谕，着内阁会同五府、六部有司尽快拟订优抚军户及义勇投军的民户之策，更公开承诺，待平定江南叛乱之后，给予对于家园被叛军侵占或袭扰的山东备倭军及河南卫所军等卫所军卒一定补偿。
正月初六，召见自江南逃回的文武官员，赐宴以示慰问，勉励已就任新职的官员谨遵王命，恪守臣职；命吏部有司尽快为尚未得缺的官员委任新职，广开报国之门，以伸报国之志；并于筵席之上，命人取来具保文书一火焚之，示意此事既往不咎。众人深感皇恩浩荡，痛哭阙下，几不自胜，皆戟指向天立誓愿为马前卒，引领王师克服江南。
正月初七，巡视刚刚恢复生产的怀柔铁厂，亲切慰问春节期间仍坚守在工作岗位上的工匠民夫，勉励大家广泛开展劳动竞赛和技术革新活动，以“多快好省”为原则加紧生产，不断改进生产工艺，不断提高劳动生产率。并要求怀柔铁厂在加强军工生产，保证军品供应的同时，分出一两个车间从事民品生产，重点放在农业生产工具方面，大力生产犁、铧、耙、镪、搭、锄等铁制农具，以优惠的价格卖给百姓，促进农业生产。民品生产的盈余归铁厂所有，用于改善工人生产生活条件；如有亏损则据实上报，由户部派员核实之后奏请朝廷予以贴补。
正月初八，视察京城各大衙门，亲切慰问按时到衙上班的职官属吏，赐宴欢送不待春节年假期满，就要启程分赴各地督办官屯的垦田使以及宣传国政、兼采民风的翰林院职官、国子监生员，勉励他们将朝廷各项善政送到千家万户，送到百姓的田间地头。
正月初九，视察京城各处养济院，亲切慰问入院养老的耄耋老者和病残之人，赐给酒食及嫔妃、宫人赶制的衣被。正月初十，视察各处国立小学，看望师生，赐给书本、铅笔等学习用具，勉励他们用功读书，日后好为国家朝廷效力，并手书“好好学习，天天向上”八个大字，赐于国立第一小学。
设立养济院、国立小学，收容难民之中家贫无所依的鳏寡老人和孤儿，是朝廷于去年岁末刚刚施行的一大仁政。这一善举，还是高拱的建议。
当日海瑞进献荷叶米粑，提醒皇上关注京城米价飞腾的问题之后，朱厚熜只责令分管户部并暂代首辅之职的内阁次辅翟銮回府养病，并没有追究其他有关官员的罪责，却将高拱密召进宫，