退朝之后，朱厚熜冷冷地对吕芳说：“吕芳，你的面子好金贵啊！刘子昂在大殿门口骂阉奴，你当他扫了你的面子，就不愿帮他说话，任凭那些阁老跟你主子顶牛。哼，为了你的面子，连你主子的面子也不要了么？”
其实吕芳真是有那样的心思，刘子昂在大殿门口嚷嚷“大明朝就要亡在你们这帮没根的阉奴手里了！”的时候，他恰好出来了。听到这句话，修养再好的人都受不了，所以夏言他们找借口要杀刘子昂时，他就选择了沉默。不过主子这样责问，他却不敢承认，忙说：“回主子，奴婢不是因他骂了奴婢才不帮他说话，而是不好为了一个微末小吏与内阁闹将起来……”
“你认为朕如此处置没有道理么？”朱厚熜嚷嚷着说：“百战余生，千里报讯，却要背着‘逃卒’的罪名死在朝廷律法之下，天理正义何在？刘子昂若知今日之事，当初便不突围出来的好！”
“主子慎言。奴婢斗胆劝主子一句，主子说的是‘理’，各位阁老尊的是‘法’。”说过之后，吕芳才意识到自己把话说过头了，赶紧跪下说：“主子有如天之仁，自然可以法外施恩……”
可是他的话已经触怒了朱厚熜：“好好好，你们都合起来对付朕，告诉你，朕不怕你们！朕本就是孤家寡人一个，你们司礼监和内阁联手把朕给废了好了！”
吕芳知道主子这段时日心烦意乱，只得拼命地叩头，说：“奴婢死都没有那样的心思，请主子明鉴，主子明鉴……”
吕芳如此诚惶诚恐，让朱厚熜心里好受了一点，摆摆手说：“好了，好了，朕晓得全天下之人都可能反朕，只有你吕大伴不会。起来吧。”待吕芳站了起来之后，他才又说：“你当真不晓得那些阁老们打的什么主意么？”
吕芳说：“回主子，自打主子推行新政以来，奴婢睡觉都睁着一只眼，要给主子看好这个家。不过，从这一年多厂卫密报来看，那些外臣虽多有不满，却也不敢做出什么太过出格之事……”
“怎地没有？前段时日闹腾的那么厉害，朕就知道他们不会轻易善罢甘休，如今仇鸾不就公然扯旗造反了么？”
吕芳想了一想，说：“回主子，依奴婢陋见，仇鸾其人治军无方，胸中更无半点韬略，见着鞑靼二十万大军杀来便吓破了胆，丢了大同他也是抄家灭门的罪，这才铤而走险，犯下欺天之大罪。那些非议新政的朝臣们说到底跟粗鲁武人不同，忠君报国乃是春秋大义，不到万不得已也没人愿做贰臣逆子……”
朱厚熜气哼哼地说：“区区一个仇鸾，朕还不放在眼里，战场上的铁马金戈其实并不可怕，朕倒是最担心朝堂之上的明争暗斗。论说起来他们都是读过几十年圣贤书的人，朕也不担心他们谋反，却担心他们把朕的权势威福都夺了去，让朕成了个任人摆布的傀儡。当年‘礼仪之争’那帮人就是做如此之想，朕好不容易把他们都杀下去了，做了近二十年的太平天子。你今日也瞧见了，仇鸾一反，那些阁老们的腰杆也都硬了起来，敢公然跟朕对抗了。朕今次若是顺了他们的意思，明日又不晓得要和朕闹腾些个什么，若真这样，过不多时他们就该到这乾清宫来拆瓦了！”
吕芳见主子动了真怒，垂手站着，连大气也不敢出一口。
“原本以为高胡子能牵制夏言他们，谁知道也有不中用的时候。你也装聋作哑，幸好还有个严嵩帮着朕说话，要不朕就真成了孤家寡人了！”
吕芳虽然恪守本分，从不介入朝臣之间的党争，但主子一竿子扫到了他与高仪两人，不知不觉间就和高仪站在了同一条阵线上，说：“尊礼派虽与议礼派势不两立，但今次议礼派搬出朝廷律法，他们便不好说话。奴婢为难的也是这个。”
朱厚熜突然问：“你说严嵩这个人怎么样？”
吕芳沉吟着说：“回主子的话，严嵩不及夏阁老等人刚正廉洁，但论及办差，还是得力的，最难得的是眼里只认主子，不顾及其他……”
朱厚熜展颜笑道：“还是朕的吕大伴看得准啊！只是你也不必在朕的面前说半句藏半句，何不直说他是小人，贪权爱钱，但是有才华有能力，只要是朕交代的事情，他就能不惜名声不顾一切地去干！”
“圣明天纵无过主子。”吕芳说：“当年主子斥退严嵩之时，奴婢就想劝主子一句，人主垂治天下，便是要做那尧舜之君，这等人还是少不得的。”
朱厚熜当然不承认自己是因为没有当皇上的经验，只知道严嵩是明朝最大的奸臣就讨厌他，强辩说：“朕哪里是斥退他了？不过是要起复夏言辅佐朕推行新政，便让他给夏言腾位子罢了。论治国之才干，论官场之声望，夏言总要比他更有用一点吧。但朕也还让他兼着翰林院掌院学士，仍食武英殿大学士的从一品俸禄，就算是冷藏着他，该用的时候，朕还是要用的。”他恨恨不已地说：“朕如今算是看明白了，什么‘尊礼派’、‘议礼派’，都脱不开一个‘礼’字，在他们眼中，礼法比朕这君父还要大，只要涉及圣人礼法、朝廷规制，朕这君父的话也尽可不听。说起来真正能实心帮朕的，除了你吕大伴这样的自己人