夏言与兵部尚书丁大夔、侍郎曾铣告退之后，朱厚熜笑呵呵地对正忙着收拾桌椅板凳的吕芳说：“看来朝局虽乱，政务倒还没有给朕荒废了，你说朕是不是该褒奖他们？”
吕芳也笑着说：“全赖主子圣德巍巍，下面的臣子都能实心用事，倒让主子省了不少心。”
“是啊！朕先前还担心他们闹腾起来就把正事给耽搁了呢！”
君臣主仆二人心照不宣地奸笑了起来。
从古到今，皇帝和臣子之间的关系就很微妙，臣子们虽然对皇帝顶礼膜拜，口口声声说“君叫臣死，臣不得不死。”好似斧钺加身也不能动摇他们对皇上的忠诚，其实都还是受封建礼教的约束和个人利益的驱动，若是他们抱成一团跟皇帝对抗，别说圣意难行、政令不通，皇帝恐怕连龙椅也坐不安稳。
时下推行的嘉靖新政，尤其是官绅一体纳粮，触犯了全体官员和天下所有识字的人的利益，甚至还包括那些参与偷税的农民的利益，引起了整个文官集团和士林的强烈不满，举子罢考事件只是个开始，远远不是结束。在这种情形之下，朱厚熜最怕的就是文官集团团结起来抵制新政。
就在一筹莫展的时候，陆树德的一封奏疏给了他很大启发和一线希望。根据吕芳的建议，两人商议了一个乱中求治的计谋，意在挑起并激化大臣们之间的矛盾，分化瓦解文官集团，达到压服和控制文官集团的目的。
事态一步一步沿着两人设想的轨道运行，顺利程度超出了他们最乐观的预计。尤其是陆树德愤然自杀之后，朝臣们之间的争斗更是愈演愈烈，每天通政使司都要转来二三十份的弹章奏本，所奏之事无不上纲上线，朝廷据此将被他们弹劾之人立刻抄家灭族也在情理之中。尽管对照厂卫特务每日报来的仿单，大多数事情根本就是捕风捉影的莫须有，但吕芳还是秉承朱厚熜的暗示，将奏疏中提到的这些事情都分门别类地摘抄了下来——现在没有多大用场，对景儿之时抛出来，就足以将任何一个人打入万劫不复的境地！
文官集团的混乱势必引起朝局的动荡，好在目前的争论还限于翰林院、都察院等言官、词臣汇聚的衙门，还未全面波及内阁、六部等事务性部门，大明王朝的国家机器还在正常运转着，使得原本为之担忧的朱厚熜松了口气。
说话间吕芳已经收拾完了，向朱厚熜施礼道：“时候也不早了，请主子早点安寝，奴婢告退。”
神龙炮图谱已经修改妥当，方才又与内阁和兵部将他最关心的一件军国大事商议妥当，朱厚熜觉得似乎可以稍微舒缓一下多日以来绷紧的神经，便说：“好吧，你也早点歇着去。”
“奴婢恐怕还歇不了……”吕芳欲言又止。
朱厚熜饶有兴趣地问：“又有什么让你烦心的事儿啦？是不是你那几个干儿子又吵吵着让你给调个缺？听着是给人当爹，其实是给人当牛做马，你说你干的这叫什么事儿！”
“回主子的话，奴婢那几个干儿子虽说不成器，倒也还本分，只要是主子吩咐的差使，他们且不敢挑肥拣瘦，否则奴婢的大耳刮子可饶不得他们。”吕芳说：“实在不好禀报主子。奴婢听人说，端妃娘娘宫里近来有不干净的东西出没，吓着了好几个宫女，奴婢今夜想带人去看看……”
“什么？”朱厚熜顿时来了兴趣：“真有这等事儿？快说来听听。”
吕芳似乎很为难，却又不敢不说。原来最近端妃娘娘宫里每到深夜，便有个女人在唱歌，只闻其声不见其人，于是就有传闻说是有鬼神在作祟……
身为后宫之主的方皇后为了表现自己不求专宠的雅量，曾为朱厚熜挑选了八名美女，其中湖广荆州的李惠娘侍寝之后怀了身孕，方皇后就请旨将她册封为九嫔，其他人也就跟着沾光被册封为才人，端妃陈氏便是其中之一。
这陈氏是苏州女子，长得尽得江南女子的婉约和秀美，又善音律能歌舞，在八美之中是朱厚熜最为喜欢的一个，曾多次召她侍寝，但自从举子罢考事件发生之后，他心烦意乱，不免有些冷落了后宫的三千佳丽，更冷落了这个深得自己喜欢的江南美女。如今听吕芳一说，顿时勾起了他一片怜惜之心。
朱厚熜本来胆子很小，可是经历了穿越这么匪夷所思的事情，尤其是垂拱九重体验到君临天下生杀予夺的快感之后，他的胆子也大了起来，又听吕芳说的这么神乎其神，更加来了兴趣：“走，朕跟你一起看看去。”说着，就起身到处乱翻起来，一边翻还一边念叨着：“朕以前那么迷恋方术，桃木剑总该有一把……对了，符纸呢？邵元节、陶仲文那帮杂毛老道要在朕的这里骗吃骗喝，总要给朕画上几张符来做个样子吧！你晓得朕把它们放到哪里了吗？”
吕芳心里暗笑，表面上却不动声色地说：“回主子，当日主子将他们斥退之后，就命奴婢将那些东西一股脑地全烧了。”
“烧了？”朱厚熜心里一惊，随即又释然道：“烧了就烧了，那些杂毛都是骗子，有跟没有一个样。”他拿起了俞大猷那柄家传宝剑的剑鞘，安慰自己说：“忠臣孝子不惧鬼神，朕是个大孝子，又